Χάρη στις σημαντικές ανακαλύψεις στην παραγωγή και την επιστήμη των τροφίμων, η αγροτική βιομηχανία έχει καταφέρει να επινοήσει νέους τρόπους για να καλλιεργεί περισσότερα τρόφιμα και να τα προμηθεύει σε περισσότερα μέρη πιο γρήγορα. Δεν υπάρχει έλλειψη ειδήσεων σχετικά με εκατοντάδες χιλιάδες υβριδικά πουλερικά - κάθε ζώο γενετικά πανομοιότυπο με το επόμενο - που συσκευάζονται μαζί σε megabarns, μεγαλώνουν σε λίγους μήνες, στη συνέχεια σφάζονται, υποβάλλονται σε επεξεργασία και αποστέλλονται στην άλλη άκρη του πλανήτη. Λιγότερο γνωστά είναι τα θανατηφόρα παθογόνα που μεταλλάσσονται σε αυτά τα εξειδικευμένα αγροπεριβάλλοντα και αναδύονται από αυτά. Στην πραγματικότητα, πολλές από τις πιο επικίνδυνες νέες ασθένειες στους ανθρώπους μπορούν να εντοπιστούν σε τέτοια συστήματα τροφίμων, μεταξύ των οποίων το Campylobacter, ο ιός Nipah, ο πυρετός Q, η ηπατίτιδα Ε και μια ποικιλία νέων παραλλαγών της γρίπης.
Οι αγροτικές επιχειρήσεις γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι η συγκέντρωση χιλιάδων πτηνών ή ζώων μαζί οδηγεί σε μια μονοκαλλιέργεια που επιλέγει τέτοιες ασθένειες. Αλλά η οικονομία της αγοράς δεν τιμωρεί τις εταιρείες για την ανάπτυξη της Μεγάλης Γρίπης - τιμωρεί τα ζώα, το περιβάλλον, τους καταναλωτές και τους συμβασιούχους αγρότες. Παράλληλα με τα αυξανόμενα κέρδη, οι ασθένειες επιτρέπεται να εμφανίζονται, να εξελίσσονται και να εξαπλώνονται με ελάχιστο έλεγχο. «Δηλαδή», γράφει ο εξελικτικός βιολόγος Ρομπ Γουάλας, «αξίζει να παράγεις ένα παθογόνο που θα μπορούσε να σκοτώσει ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους».
Στο βιβλίο του "Οι Μεγάλες Φάρμες Κάνουν τη Μεγάλη Γρίπη", μια συλλογή από αποσπάσματα που εναλλάσσονται με οδυνηρές και προβληματικές ομοιότητες, ο Wallace παρακολουθεί τους τρόπους με τους οποίους η γρίπη και άλλα παθογόνα αναδύονται από μια γεωργία που ελέγχεται από πολυεθνικές εταιρείες. Ο Wallace περιγράφει λεπτομερώς, με ακρίβεια και ριζοσπαστικό πνεύμα, την τελευταία λέξη της επιστήμης της γεωργικής επιδημιολογίας, ενώ ταυτόχρονα αντιπαραβάλλει φρικτά φαινόμενα όπως οι προσπάθειες παραγωγής κοτόπουλων χωρίς φτερά, το μικροβιακό ταξίδι στο χρόνο και ο νεοφιλελεύθερος Έμπολα. Ο Wallace προσφέρει επίσης λογικές εναλλακτικές λύσεις στις θανατηφόρες αγροτικές επιχειρήσεις. Ορισμένες, όπως οι γεωργικοί συνεταιρισμοί, η ολοκληρωμένη διαχείριση παθογόνων και τα μικτά συστήματα καλλιεργειών-κτηνοτροφίας, βρίσκονται ήδη στην πράξη εκτός του δικτύου της αγροτικής επιχείρησης.
Ενώ πολλά βιβλία καλύπτουν πτυχές της τροφής ή των επιδημιών, η συλλογή του Wallace φαίνεται να είναι η πρώτη που εξερευνά μαζί τις μολυσματικές ασθένειες, τη γεωργία, την οικονομία και τη φύση της επιστήμης. Το "Big Farms Make Big Flu" ενσωματώνει τις πολιτικές οικονομίες της ασθένειας και της επιστήμης για να αποκομίσει μια νέα κατανόηση της εξέλιξης των λοιμώξεων. Η γεωργία με υψηλή κεφαλαιοποίηση μπορεί να καλλιεργεί παθογόνα όσο και κοτόπουλα ή καλαμπόκι.
Ώρα δημοσίευσης: 23 Μαρτίου 2021