Η Leaps by Bayer, ένας βραχίονας επενδύσεων με αντίκτυπο της Bayer AG, επενδύει σε ομάδες για την επίτευξη θεμελιωδών ανακαλύψεων στους βιολογικούς και άλλους τομείς των βιοεπιστημών. Τα τελευταία οκτώ χρόνια, η εταιρεία έχει επενδύσει περισσότερα από 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε πάνω από 55 επιχειρήσεις.
Ο PJ Amini, Ανώτερος Διευθυντής της Leaps by Bayer από το 2019, μοιράζεται τις απόψεις του σχετικά με τις επενδύσεις της εταιρείας σε βιολογικές τεχνολογίες και τις τάσεις στον κλάδο των βιολογικών προϊόντων.
Η Leaps by Bayer έχει επενδύσει σε αρκετές εταιρείες βιώσιμης παραγωγής καλλιεργειών τα τελευταία χρόνια. Ποια οφέλη αποφέρουν αυτές οι επενδύσεις στην Bayer;
Ένας από τους λόγους για τους οποίους κάνουμε αυτές τις επενδύσεις είναι για να εξετάσουμε πού μπορούμε να βρούμε πρωτοποριακές τεχνολογίες που λειτουργούν σε ερευνητικούς τομείς που διαφορετικά δεν θα μπορούσαμε να αγγίξουμε εντός των τειχών μας. Ο όμιλος Έρευνας και Ανάπτυξης Επιστήμης Γεωργίας της Bayer δαπανά 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως εσωτερικά για τις δικές του κορυφαίες παγκοσμίως δυνατότητες Έρευνας και Ανάπτυξης, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά που συμβαίνουν εκτός των τειχών του.
Ένα παράδειγμα μιας από τις επενδύσεις μας είναι η CoverCress, η οποία ασχολείται με την επεξεργασία γονιδίων και τη δημιουργία μιας νέας καλλιέργειας, της PennyCress, η οποία συλλέγεται για ένα νέο σύστημα παραγωγής ελαίου χαμηλού δείκτη άνθρακα, επιτρέποντας στους αγρότες να καλλιεργούν μια καλλιέργεια στον χειμερινό τους κύκλο μεταξύ καλαμποκιού και σόγιας. Επομένως, είναι οικονομικά συμφέρουσα για τους αγρότες, δημιουργεί μια βιώσιμη πηγή καυσίμου, βοηθά στη βελτίωση της υγείας του εδάφους και παρέχει επίσης κάτι που συμπληρώνει τις πρακτικές των αγροτών και τα άλλα γεωργικά προϊόντα που προσφέραμε στην Bayer. Είναι σημαντικό να σκεφτούμε πώς λειτουργούν αυτά τα βιώσιμα προϊόντα στο ευρύτερο σύστημά μας.
Αν εξετάσετε μερικές από τις άλλες επενδύσεις μας στον χώρο των ψεκασμών ακριβείας, διαθέτουμε εταιρείες, όπως η Guardian Agriculture και η Rantizo, οι οποίες εξετάζουν πιο ακριβείς εφαρμογές τεχνολογιών προστασίας καλλιεργειών. Αυτό συμπληρώνει το χαρτοφυλάκιο προστασίας καλλιεργειών της Bayer και παρέχει περαιτέρω τη δυνατότητα ανάπτυξης νέων τύπων σκευασμάτων προστασίας καλλιεργειών με στόχο ακόμη χαμηλότερη χρήση σε όγκο και για το μέλλον.
Όταν θέλουμε να κατανοήσουμε καλύτερα τα προϊόντα και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν με το έδαφος, η συνεργασία μας με εταιρείες στις οποίες έχουμε επενδύσει, όπως η ChrysaLabs, η οποία εδρεύει στον Καναδά, μας προσφέρει καλύτερο χαρακτηρισμό και κατανόηση του εδάφους. Επομένως, μπορούμε να μάθουμε για το πώς λειτουργούν τα προϊόντα μας, είτε πρόκειται για σπόρο, χημική σύσταση είτε για βιολογική σύσταση, σε σχέση με το οικοσύστημα του εδάφους. Πρέπει να είστε σε θέση να μετρήσετε το έδαφος, τόσο τα οργανικά όσο και τα ανόργανα συστατικά του.
Άλλες εταιρείες, όπως η Sound Agriculture ή η Andes, εξετάζουν τη μείωση των συνθετικών λιπασμάτων και την απομόνωση του άνθρακα, συμπληρώνοντας το ευρύτερο χαρτοφυλάκιο της Bayer σήμερα.
Όταν επενδύετε σε εταιρείες βιο-γεωργίας, ποιες πτυχές αυτών των εταιρειών είναι πιο σημαντικές για αξιολόγηση; Ποια κριτήρια χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση των δυνατοτήτων μιας εταιρείας; Ή ποια δεδομένα είναι πιο κρίσιμα;
Για εμάς, η πρώτη αρχή είναι μια εξαιρετική ομάδα και εξαιρετική τεχνολογία.
Για πολλές εταιρείες αγροτεχνολογίας σε πρώιμο στάδιο που δραστηριοποιούνται στον χώρο της βιολογίας, είναι πολύ δύσκολο να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα των προϊόντων τους από νωρίς. Αλλά αυτός είναι ο τομέας στον οποίο συμβουλεύουμε τις περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις να επικεντρωθούν και να καταβάλουν σημαντικές προσπάθειες. Εάν πρόκειται για βιολογικό προϊόν, όταν εξετάζετε πώς θα αποδώσει στο πεδίο, θα λειτουργεί σε ένα πολύπλοκο και δυναμικό περιβαλλοντικό περιβάλλον. Επομένως, είναι σημαντικό να διεξάγετε τις κατάλληλες δοκιμές με το σωστό θετικό μάρτυρα σε εργαστήριο ή θάλαμο ανάπτυξης από νωρίς. Αυτές οι δοκιμές μπορούν να σας πουν πώς αποδίδει το προϊόν στις βέλτιστες συνθήκες, κάτι που είναι σημαντικό να δημιουργήσετε νωρίς πριν κάνετε αυτό το δαπανηρό βήμα της μετάβασης σε δοκιμές πεδίου σε ευρεία στρέμματα χωρίς να γνωρίζετε την καλύτερη έκδοση του προϊόντος σας.
Αν κοιτάξετε τα βιολογικά προϊόντα σήμερα, για τις νεοσύστατες επιχειρήσεις που θέλουν να συνεργαστούν με την Bayer, η ομάδα Στρατηγικής Συνεργασίας Ανοικτής Καινοτομίας μας έχει στην πραγματικότητα πολύ συγκεκριμένα πακέτα αποτελεσμάτων δεδομένων που αναζητούμε αν θέλουμε να συνεργαστούμε.
Αλλά από επενδυτικής άποψης, αυτό που αναζητούμε απόλυτα είναι η αναζήτηση αυτών των σημείων απόδειξης αποτελεσματικότητας και η ύπαρξη καλών θετικών ελέγχων, καθώς και κατάλληλων ελέγχων σε σχέση με τις βέλτιστες εμπορικές πρακτικές.
Πόσος χρόνος χρειάζεται από την Έρευνα και Ανάπτυξη έως την εμπορευματοποίηση ενός βιολογικού γεωργικού προϊόντος; Πώς μπορεί να μειωθεί αυτός ο χρόνος;
Μακάρι να μπορούσα να πω ότι υπάρχει μια ακριβής χρονική περίοδος που χρειάζεται. Για να λάβω υπόψη μου, εξετάζω τα βιολογικά προϊόντα από την εποχή που η Monsanto και η Novozymes συνεργάστηκαν σε έναν από τους μεγαλύτερους αγωγούς ανακάλυψης μικροβίων στον κόσμο για αρκετά χρόνια. Και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπήρχαν εταιρείες, όπως η Agradis και η AgriQuest, οι οποίες προσπαθούσαν όλες να είναι πρωτοπόρες στην ακολουθία αυτής της κανονιστικής οδού, δηλώνοντας: «Μας χρειάζονται τέσσερα χρόνια. Μας χρειάζονται έξι. Μας χρειάζονται οκτώ». Στην πραγματικότητα, θα προτιμούσα να σας δώσω ένα εύρος παρά έναν συγκεκριμένο αριθμό. Επομένως, έχετε προϊόντα που κυμαίνονται από πέντε έως οκτώ χρόνια για να φτάσουν στην αγορά.
Και για το σημείο σύγκρισης, η ανάπτυξη ενός νέου χαρακτηριστικού μπορεί να διαρκέσει περίπου δέκα χρόνια και πιθανότατα θα κοστίσει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια. Ή μπορείτε να σκεφτείτε ένα προϊόν συνθετικής χημείας για την προστασία των καλλιεργειών που διαρκεί περίπου δέκα έως δώδεκα χρόνια και πάνω από 250 εκατομμύρια δολάρια. Έτσι, σήμερα, τα βιολογικά προϊόντα είναι μια κατηγορία προϊόντων που μπορεί να φτάσει πιο γρήγορα στην αγορά.
Ωστόσο, το κανονιστικό πλαίσιο συνεχίζει να εξελίσσεται σε αυτόν τον τομέα. Το έχω συγκρίνει με τη συνθετική χημεία φυτοπροστασίας στο παρελθόν. Υπάρχουν πολύ συγκεκριμένες εντολές δοκιμών σχετικά με τις δοκιμές και τα πρότυπα οικολογίας και τοξικολογίας, καθώς και τη μέτρηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων των υπολειμμάτων.
Αν σκεφτούμε έναν βιολογικό οργανισμό, είναι ένας πιο σύνθετος οργανισμός και η μέτρηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεών του είναι λίγο πιο δύσκολη στην επεξεργασία, επειδή περνούν από κύκλους ζωής και θανάτου σε αντίθεση με ένα συνθετικό χημικό προϊόν, το οποίο είναι μια ανόργανη μορφή που μπορεί να μετρηθεί πιο εύκολα στον κύκλο χρονισμού της αποικοδόμησης. Επομένως, θα χρειαστεί να διεξάγουμε πληθυσμιακές μελέτες σε διάστημα μερικών ετών για να κατανοήσουμε πραγματικά πώς λειτουργούν αυτά τα συστήματα.
Η καλύτερη μεταφορά που μπορώ να δώσω είναι ότι αν σκεφτείτε πότε πρόκειται να εισαγάγουμε έναν νέο οργανισμό σε ένα οικοσύστημα, υπάρχουν πάντα βραχυπρόθεσμα οφέλη και επιπτώσεις, αλλά υπάρχουν πάντα πιθανοί μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι ή οφέλη που πρέπει να μετρήσετε με την πάροδο του χρόνου. Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που εισαγάγαμε το Kudzu (Pueraria montana) στις ΗΠΑ (δεκαετία του 1870) και στη συνέχεια το διαφημίσαμε στις αρχές του 1900 ως ένα εξαιρετικό φυτό για τον έλεγχο της διάβρωσης του εδάφους λόγω του ταχύτατου ρυθμού ανάπτυξής του. Τώρα, το Kudzu κυριαρχεί σε ένα σημαντικό κομμάτι των Νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών και καλύπτει πολλά από τα φυσικά κατοικήσιμα είδη φυτών, στερώντας τους τόσο την πρόσβαση στο φως όσο και στα θρεπτικά συστατικά. Όταν βρίσκουμε ένα «ανθεκτικό» ή «συμβιωτικό» μικρόβιο και το εισάγουμε, πρέπει να έχουμε μια στέρεη κατανόηση της συμβίωσης του με το υπάρχον οικοσύστημα.
Βρισκόμαστε ακόμη στα πρώτα βήματα για να κάνουμε αυτές τις μετρήσεις, αλλά υπάρχουν νεοσύστατες εταιρείες εκεί έξω που δεν αποτελούν επενδύσεις μας, αλλά θα τις ανέφερα ευχαρίστως. Οι Solena Ag, Pattern Ag και Trace Genomics διεξάγουν μεταγονιδιωματική ανάλυση εδάφους για να κατανοήσουν όλα τα είδη που απαντώνται στο έδαφος. Και τώρα που μπορούμε να μετράμε αυτούς τους πληθυσμούς με μεγαλύτερη συνέπεια, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της εισαγωγής βιολογικών παραγόντων στο υπάρχον μικροβίωμα.
Οι αγρότες χρειάζονται μια ποικιλία προϊόντων και τα βιολογικά προϊόντα παρέχουν ένα χρήσιμο εργαλείο που μπορεί να προστεθεί στο ευρύτερο σύνολο εργαλείων των αγροτών. Υπάρχει πάντα η ελπίδα να μειωθεί η περίοδος από την Έρευνα και Ανάπτυξη έως την εμπορευματοποίηση. Η ελπίδα μου για τη συμμετοχή των νεοσύστατων γεωργικών εταιρειών και των καθιερωμένων μεγαλύτερων παικτών στο κανονιστικό περιβάλλον είναι ότι όχι μόνο θα συνεχίσει να διεγείρει και να παρακινεί την επιταχυνόμενη είσοδο αυτών των προϊόντων στον κλάδο, αλλά και θα βελτιώνει συνεχώς τα πρότυπα δοκιμών. Νομίζω ότι η προτεραιότητά μας για τα γεωργικά προϊόντα είναι να είναι ασφαλή και να λειτουργούν καλά. Νομίζω ότι θα δούμε την πορεία των προϊόντων για τα βιολογικά προϊόντα να συνεχίζει να εξελίσσεται.
Ποιες είναι οι βασικές τάσεις στην Έρευνα και Ανάπτυξη και την εφαρμογή βιολογικών γεωργικών εισροών;
Μπορεί να υπάρχουν δύο βασικές τάσεις που παρατηρούμε γενικά. Η μία αφορά τη γενετική και η άλλη την τεχνολογία εφαρμογών.
Από την πλευρά της γενετικής, αυτό που ιστορικά έχει δει πολλή αλληλούχιση και επιλογή φυσικών μικροβίων που πρόκειται να επανεισαχθούν σε άλλα συστήματα. Νομίζω ότι η τάση που βλέπουμε σήμερα αφορά περισσότερο τη βελτιστοποίηση των μικροβίων και την επεξεργασία αυτών των μικροβίων, ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά σε ορισμένες συνθήκες.
Η δεύτερη τάση είναι η απομάκρυνση από τις διαφυλλικές ή ενδοαυλικές εφαρμογές βιολογικών προϊόντων και η μετατόπιση προς τις επεξεργασίες σπόρων. Εάν μπορείτε να επεξεργαστείτε σπόρους, είναι ευκολότερο να προσεγγίσετε μια ευρύτερη αγορά και μπορείτε να συνεργαστείτε με περισσότερες εταιρείες σπόρων για να το κάνετε αυτό. Έχουμε δει αυτή την τάση με την Pivot Bio και συνεχίζουμε να τη βλέπουμε και με άλλες εταιρείες, τόσο εντός όσο και εκτός του χαρτοφυλακίου μας.
Πολλές νεοσύστατες επιχειρήσεις επικεντρώνονται σε μικρόβια για την παραγωγή προϊόντων. Ποιες συνεργιστικές επιδράσεις έχουν με άλλες γεωργικές τεχνολογίες, όπως η γεωργία ακριβείας, η επεξεργασία γονιδίων, η τεχνητή νοημοσύνη (AI) και ούτω καθεξής;
Μου άρεσε αυτή η ερώτηση. Νομίζω ότι η πιο δίκαιη απάντηση που μπορούμε να δώσουμε είναι ότι δεν γνωρίζουμε πλήρως ακόμα. Θα το πω αυτό σε σχέση με ορισμένες αναλύσεις που εξετάσαμε και οι οποίες στόχευαν στη μέτρηση των συνεργειών μεταξύ διαφορετικών γεωργικών εισροών. Αυτό έγινε πριν από περισσότερα από έξι χρόνια, επομένως είναι λίγο ξεπερασμένο. Αλλά αυτό που προσπαθήσαμε να εξετάσουμε ήταν όλες αυτές οι αλληλεπιδράσεις, όπως τα μικρόβια από το γενετικό υλικό, το γενετικό υλικό από τα μυκητοκτόνα και οι καιρικές επιδράσεις στο γενετικό υλικό, και προσπαθήσαμε να κατανοήσουμε όλα αυτά τα πολυπαραγοντικά στοιχεία και πώς επηρέαζαν την απόδοση στο χωράφι. Και ένα αποτέλεσμα αυτής της ανάλυσης ήταν ότι πάνω από το 60% της μεταβλητότητας στην απόδοση στο χωράφι οφειλόταν στον καιρό, κάτι που δεν μπορούμε να ελέγξουμε.
Για το υπόλοιπο αυτής της μεταβλητότητας, η κατανόηση αυτών των αλληλεπιδράσεων προϊόντων είναι το σημείο στο οποίο εξακολουθούμε να είμαστε αισιόδοξοι, καθώς υπάρχουν ορισμένοι μοχλοί όπου οι εταιρείες που αναπτύσσουν τεχνολογία μπορούν ακόμα να έχουν μεγάλο αντίκτυπο. Και ένα παράδειγμα βρίσκεται στην πραγματικότητα στο χαρτοφυλάκιό μας. Αν κοιτάξετε την Sound Agriculture, αυτό που παράγουν είναι ένα βιοχημικό προϊόν και αυτή η χημεία λειτουργεί σε μικρόβια που δεσμεύουν το άζωτο και υπάρχουν φυσικά στο έδαφος. Υπάρχουν και άλλες εταιρείες σήμερα που αναπτύσσουν ή ενισχύουν νέα στελέχη μικροβίων που δεσμεύουν το άζωτο. Αυτά τα προϊόντα μπορούν να γίνουν συνεργιστικά με την πάροδο του χρόνου, βοηθώντας περαιτέρω στην περαιτέρω δέσμευση και μείωση της ποσότητας των συνθετικών λιπασμάτων που απαιτούνται στον αγρό. Δεν έχουμε δει ούτε ένα προϊόν στην αγορά να μπορεί να αντικαταστήσει το 100% της χρήσης λιπασμάτων CAN σήμερα ή ακόμα και το 50%. Θα είναι ένας συνδυασμός αυτών των πρωτοποριακών τεχνολογιών που θα μας οδηγήσει σε αυτό το πιθανό μελλοντικό μονοπάτι.
Επομένως, νομίζω ότι βρισκόμαστε ακόμη στην αρχή, και αυτό είναι επίσης ένα σημείο που πρέπει να τονιστεί, και γι' αυτό μου αρέσει η ερώτηση.
Το ανέφερα και πριν, αλλά θα επαναλάβω ότι η άλλη πρόκληση που βλέπουμε συχνά είναι ότι οι νεοσύστατες επιχειρήσεις πρέπει να στραφούν περισσότερο στις δοκιμές στο πλαίσιο των βέλτιστων γεωργικών πρακτικών και οικοσυστημάτων που ισχύουν σήμερα. Αν έχω ένα βιολογικό προϊόν και βγω στο χωράφι, αλλά δεν το δοκιμάζω με τους καλύτερους σπόρους που θα αγόραζε ο αγρότης ή δεν το δοκιμάζω σε συνεργασία με ένα μυκητοκτόνο που θα ψέκαζε ένας αγρότης για την πρόληψη ασθενειών, τότε πραγματικά δεν ξέρω πώς θα μπορούσε να αποδώσει αυτό το προϊόν, επειδή το μυκητοκτόνο μπορεί να έχει ανταγωνιστική σχέση με αυτό το βιολογικό συστατικό. Το έχουμε δει αυτό στο παρελθόν.
Βρισκόμαστε ακόμη στα πρώτα στάδια των δοκιμών όλων αυτών, αλλά νομίζω ότι βλέπουμε ορισμένους τομείς συνέργειας και ανταγωνισμού μεταξύ των προϊόντων. Μαθαίνουμε με την πάροδο του χρόνου, κάτι που είναι και το σπουδαίο σε όλο αυτό!
ΑπόΑγροσελίδες
Ώρα δημοσίευσης: 12 Δεκεμβρίου 2023