Οι άνθρωποι καταβάλλουν τεράστια προσπάθεια για να αποφύγουν τα τσιμπήματα κουνουπιών. Καίνε κοπριά αγελάδας, κελύφη καρύδας ή καφέ. Πίνουν τζιν τόνικ. Τρώνε μπανάνες. Ψεκάζονται με στοματικό διάλυμα ή αλείφονται με διάλυμα γαρίφαλου/αλκοόλης. Στεγνώνουν επίσης με Bounce. «Ξέρετε, αυτά τα σεντόνια με την ωραία μυρωδιά που βάζετε στο στεγνωτήριο», δήλωσε ο Immo Hansen, PhD, καθηγητής στο Ινστιτούτο Εφαρμοσμένων Βιοεπιστημών στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού.
Καμία από αυτές τις μεθόδους δεν έχει δοκιμαστεί για να διαπιστωθεί αν απωθούν πραγματικά τα κουνούπια. Αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει τους ανθρώπους να τις δοκιμάσουν, σύμφωνα με μια μελέτη που θα δημοσιευτεί αυτό το καλοκαίρι από τον Hansen και τη συνάδελφό του Stacy Rodriguez, η οποία διευθύνει το εργαστήριο του Hansen στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού. Η Stacy Rodriguez μελετά τρόπους πρόληψης ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Αυτή και οι συνάδελφοί της πραγματοποίησαν έρευνα σε 5.000 άτομα σχετικά με το πώς προστατεύονται από τα τσιμπήματα κουνουπιών. Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν παραδοσιακά απωθητικά κουνουπιών.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές τους ρώτησαν για τις παραδοσιακές σπιτικές θεραπείες. Σε αυτό το σημείο έρχονται να βοηθήσουν η κοπριά αγελάδας και το χαρτί στεγνωτηρίου. Σε μια συνέντευξη, οι Hansen και Rodriguez μοιράστηκαν μερικές από τις απαντήσεις που έλαβαν. Η εργασία τους δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ.
Πέρα από τις λαϊκές θεραπείες και τις παραδοσιακές άμυνες, υπάρχουν και άλλοι αποδεδειγμένοι τρόποι για να προστατευτείτε από τα κουνούπια και τις ασθένειες που μεταφέρουν. Το NPR μίλησε με ερευνητές, πολλοί από τους οποίους περνούν πολύ χρόνο σε ζούγκλες, βάλτους και τροπικές περιοχές γεμάτες κουνούπια.
Τα προϊόντα που περιέχουν DEET έχουν αποδειχθεί ασφαλή και αποτελεσματικά. Το DEET είναι συντομογραφία για τη χημική ουσία Ν,Ν-διαιθυλο-μετα-τολουαμίδη, η οποία είναι το δραστικό συστατικό σε πολλά εντομοαπωθητικά. Μια εργασία του 2015 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Insect Science εξέτασε την αποτελεσματικότητα διαφόρων εμπορικών εντομοκτόνων και διαπίστωσε ότι τα προϊόντα που περιέχουν DEET ήταν αποτελεσματικά και σχετικά μακράς διαρκείας. Οι Rodriguez και Hansen ήταν οι συγγραφείς της μελέτης του 2015, την οποία αναπαρήγαγαν σε μια εργασία του 2017 στο ίδιο περιοδικό.
Το DEET εμφανίστηκε στα ράφια των καταστημάτων το 1957. Αρχικά υπήρχαν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλειά του, με ορισμένους να υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να προκαλέσει νευρολογικά προβλήματα. Ωστόσο, πιο πρόσφατες ανασκοπήσεις, όπως μια μελέτη του Ιουνίου 2014 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Parasites and Vectors, σημειώνουν ότι «δοκιμές σε ζώα, παρατηρητικές μελέτες και παρεμβατικές δοκιμές δεν έχουν βρει στοιχεία για σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες που να σχετίζονται με τη συνιστώμενη χρήση του DEET».
Το DEET δεν είναι το μόνο όπλο. Τα προϊόντα που περιέχουν τα δραστικά συστατικά πικαριδίνη και IR 3535 είναι εξίσου αποτελεσματικά, λέει ο Δρ. Dan Strickman του Παγκόσμιου Προγράμματος Υγείας του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates (χορηγός του NPR) και συγγραφέας του βιβλίου «Πρόληψη τσιμπημάτων, κεντρισμάτων και ασθενειών εντόμων».
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων αναφέρουν ότι τα απωθητικά που περιέχουν οποιοδήποτε από αυτά τα δραστικά συστατικά είναι ασφαλή και αποτελεσματικά. Αυτά τα απωθητικά χρησιμοποιούνται ευρέως σε όλο τον κόσμο.
«Πικαριδίνηείναι πιο αποτελεσματικό απόDEET«και φαίνεται να απωθεί τα κουνούπια», είπε. Όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν DEET, τα κουνούπια μπορεί να προσγειωθούν πάνω τους αλλά δεν τα τσιμπούν. Όταν χρησιμοποιούν προϊόντα που περιέχουν πικαριδίνη, οι πιθανότητες προσγείωσης των κουνουπιών είναι ακόμη λιγότερες. Τα απωθητικά που περιέχουν IR 3535 είναι ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματικά, είπε ο Strickman, αλλά δεν έχουν την έντονη οσμή άλλων προϊόντων.
Υπάρχει επίσης η βαζελίνη με ευκάλυπτο λεμονιού (PMD), ένα φυσικό έλαιο που προέρχεται από τα φύλλα και τα κλαδιά του ευκαλύπτου με άρωμα λεμονιού, το οποίο συνιστάται επίσης από το CDC. Το PMD είναι το συστατικό του ελαίου που απωθεί τα έντομα. Ερευνητές στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού διαπίστωσαν ότι τα προϊόντα που περιέχουν έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού ήταν εξίσου αποτελεσματικά με αυτά που περιείχαν DEET, και τα αποτελέσματα διήρκεσαν περισσότερο. «Μερικοί άνθρωποι έχουν ένα στίγμα σχετικά με τη χρήση χημικών ουσιών στο δέρμα τους. Προτιμούν πιο φυσικά προϊόντα», λέει ο Ροντρίγκεζ.
Το 2015, έγινε μια εκπληκτική ανακάλυψη: το άρωμα Bombshell της Victoria's Secret ήταν στην πραγματικότητα αρκετά αποτελεσματικό στην απώθηση των κουνουπιών. Οι Hansen και Rodriguez είπαν ότι το πρόσθεσαν στα προϊόντα δοκιμής τους ως θετικό έλεγχο επειδή πίστευαν ότι το λουλουδάτο άρωμά του θα προσέλκυε τα κουνούπια. Αποδείχθηκε ότι τα κουνούπια μισούν τη μυρωδιά.
Η τελευταία τους μελέτη, από το 2017, αποκάλυψε επίσης εκπλήξεις. Το προϊόν, που ονομάζεται Off Clip-On, προσκολλάται στα ρούχα και περιέχει το τοπικό εντομοαπωθητικό μετοφλουθρίνη, το οποίο συνιστάται επίσης από το CDC. Η φορητή συσκευή έχει σχεδιαστεί για άτομα που κάθονται σε ένα μέρος, όπως οι γονείς που παρακολουθούν έναν αγώνα σόφτμπολ. Ο χρήστης της μάσκας ενεργοποιεί έναν μικρό ανεμιστήρα που τροφοδοτείται από μπαταρία και φυσάει ένα μικρό σύννεφο απωθητικής ομίχλης στον αέρα γύρω από τον χρήστη. «Πράγματι λειτουργεί», είπε ο Hansen, προσθέτοντας ότι είναι εξίσου αποτελεσματικό στην απώθηση των εντόμων με το DEET ή το έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού.
Δεν έχουν όλα τα προϊόντα τα αποτελέσματα που υπόσχονται. Μια μελέτη του 2015 διαπίστωσε ότι τα επιθέματα βιταμίνης Β1 ήταν αναποτελεσματικά στην απώθηση των κουνουπιών. Μια μελέτη του 2017 συμπεριέλαβε κεριά κιτρονέλλας μεταξύ των προϊόντων που δεν απώθησαν τα κουνούπια.
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι τα λεγόμενα βραχιόλια και λουράκια απωθητικά κουνουπιών δεν απωθούν τα κουνούπια. Αυτά τα προϊόντα περιέχουν διάφορα έλαια, όπως κιτρονέλλα και λεμονόχορτο.
«Έχω τσιμπήματα κουνουπιών στα βραχιόλια που έχω δοκιμάσει», είπε ο Ροντρίγκεζ. «Διαφημίζουν αυτά τα βραχιόλια και τους επιδέσμους ως προστασία από τον ιό Ζίκα [έναν ιό που μεταδίδεται από κουνούπια και μπορεί να προκαλέσει σοβαρές γενετικές ανωμαλίες σε έγκυες γυναίκες], αλλά αυτά τα βραχιόλια είναι εντελώς αναποτελεσματικά».
Οι συσκευές υπερήχων, οι οποίες εκπέμπουν τόνους που οι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν, αλλά που οι έμποροι ισχυρίζονται ότι τα κουνούπια απεχθάνονται, επίσης δεν λειτουργούν. «Οι ηχητικές συσκευές που δοκιμάσαμε δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα», είπε ο Χάνσεν. «Έχουμε δοκιμάσει άλλες συσκευές στο παρελθόν. Ήταν αναποτελεσματικές. Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία ότι τα κουνούπια απωθούνται από τον ήχο.
Οι ειδικοί λένε ότι είναι γενικά πιο έξυπνο να ακολουθούνται οι οδηγίες του κατασκευαστή. Εάν οι άνθρωποι πρόκειται να βρεθούν σε εξωτερικούς χώρους για μία ή δύο ώρες, θα πρέπει να χρησιμοποιούν προϊόντα που περιέχουν χαμηλότερες συγκεντρώσεις DEET (η ετικέτα αναφέρει περίπου 10 τοις εκατό) για προστασία. Ο Δρ. Jorge Rey, αναπληρωτής διευθυντής του Εργαστηρίου Ιατρικής Εντομολογίας της Φλόριντα στο Vero Beach, δήλωσε ότι εάν οι άνθρωποι πρόκειται να βρεθούν σε δασώδεις περιοχές, ζούγκλες ή βάλτους, θα πρέπει να χρησιμοποιούν υψηλότερη συγκέντρωση DEET - 20 τοις εκατό έως 25 τοις εκατό - και να την αλλάζουν περίπου κάθε τέσσερις ώρες. «Όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση, τόσο περισσότερο διαρκεί», είπε ο Rey.
Και πάλι, ακολουθήστε τις οδηγίες δοσολογίας του κατασκευαστή. «Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αν είναι καλό σε μικρές ποσότητες, είναι ακόμα καλύτερο σε μεγάλες ποσότητες», δήλωσε ο Δρ. William Reisen, ομότιμος καθηγητής στην Κτηνιατρική Σχολή Davis του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. «Δεν χρειάζεται να κάνετε μπάνιο με αυτό».
Όταν ο Ρέι πηγαίνει σε περιοχές με παράσιτα, όπως το Εθνικό Πάρκο Έβεργκλεϊντς της Φλόριντα, για να διεξάγει έρευνα, φοράει προστατευτικό εξοπλισμό. «Θα φοράμε μακριά παντελόνια και πουκάμισα με μακριά μανίκια», είπε. «Αν είναι πολύ άσχημα, θα βάζουμε καπέλα με δίχτυα στο πρόσωπό μας. Βασιζόμαστε στα εκτεθειμένα μέρη του σώματός μας για να απωθούμε τα κουνούπια». Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει τα χέρια, τον λαιμό και το πρόσωπό μας. Ωστόσο, οι ειδικοί συμβουλεύουν να μην το ψεκάζετε στο πρόσωπό σας. Για να αποφύγετε τον ερεθισμό των ματιών, εφαρμόστε το απωθητικό στα χέρια σας και στη συνέχεια τρίψτε το στο πρόσωπό σας.
Μην ξεχνάτε τα πόδια σας. Τα κουνούπια έχουν μοναδικές οσφρητικές προτιμήσεις. Σε πολλά κουνούπια, ειδικά στα κουνούπια Aedes που μεταφέρουν τον ιό Ζίκα, αρέσει η μυρωδιά των ποδιών.
«Το να φοράς σανδάλια δεν είναι καλή ιδέα», είπε η Ροντρίγκεζ. Τα παπούτσια και οι κάλτσες είναι απαραίτητα, και το να βάζεις το παντελόνι μέσα σε κάλτσες ή παπούτσια θα βοηθήσει στην αποτροπή εισόδου κουνουπιών στα ρούχα σου. Σε περιοχές με κουνούπια, φοράει μακριά παντελόνια και σίγουρα όχι παντελόνια γιόγκα. «Το spandex είναι φιλικό προς τα κουνούπια. Το τσιμπούν. Φοράω φαρδιά παντελόνια και μακρυμάνικα πουκάμισα και βάζω DEET».
Τα κουνούπια μπορούν να τσιμπήσουν οποιαδήποτε ώρα της ημέρας, αλλά το κουνούπι Aedes aegypti που μεταφέρει τον ιό Ζίκα προτιμά τις πρωινές και βραδινές ώρες, δήλωσε ο Στρίκμαν. Εάν είναι δυνατόν, μείνετε σε εσωτερικούς χώρους με σίτες στα παράθυρα ή κλιματισμό κατά τη διάρκεια αυτών των ωρών.
Επειδή αυτά τα κουνούπια αναπαράγονται σε στάσιμα νερά σε δοχεία όπως γλάστρες, παλιά ελαστικά, κουβάδες και κάδους απορριμμάτων, οι άνθρωποι θα πρέπει να απομακρύνουν τυχόν περιοχές με στάσιμο νερό γύρω τους. «Οι πισίνες είναι αποδεκτές εφόσον δεν εγκαταλείπονται», είπε ο Ray. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για να κάνουν τις πισίνες ασφαλείς μπορούν επίσης να απωθούν τα κουνούπια. Απαιτείται στενή επιτήρηση για να εντοπιστούν όλες οι πιθανές θέσεις αναπαραγωγής κουνουπιών. «Έχω δει κουνούπια να αναπαράγονται στο φιλμ του νερού κοντά σε νεροχύτες ή στον πάτο του γυαλιού που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να βουρτσίζουν τα δόντια τους», είπε ο Strickman. Ο καθαρισμός περιοχών με στάσιμο νερό μπορεί να μειώσει σημαντικά τους πληθυσμούς των κουνουπιών.
Όσο περισσότεροι άνθρωποι κάνουν αυτόν τον βασικό καθαρισμό, τόσο λιγότερα κουνούπια θα υπάρχουν. «Μπορεί να μην είναι τέλειο, αλλά ο πληθυσμός των κουνουπιών θα μειωθεί σημαντικά», είπε ο Στρίκμαν.
Ο Χάνσεν δήλωσε ότι το εργαστήριό του εργάζεται πάνω σε μια τεχνολογία για την αποστείρωση αρσενικών κουνουπιών με ακτινοβολία και στη συνέχεια την απελευθέρωσή τους στο περιβάλλον. Το αρσενικό κουνούπι ζευγαρώνει με ένα θηλυκό και το θηλυκό γεννά αυγά, αλλά τα αυγά δεν εκκολάπτονται. Η τεχνολογία θα στοχεύει σε συγκεκριμένα είδη, όπως το κουνούπι Aedes aegypti, το οποίο μεταδίδει τον ιό Ζίκα, τον δάγκειο πυρετό και άλλες ασθένειες.
Μια ομάδα επιστημόνων από τη Μασαχουσέτη εργάζεται πάνω σε ένα απωθητικό κουνουπιών που θα παραμένει στο δέρμα και θα διαρκεί για ώρες ή και ημέρες, δήλωσε ο Δρ. Abrar Karan, γιατρός στο Νοσοκομείο Brigham and Women's. Είναι ένας από τους εφευρέτες του Hour72+, ενός απωθητικού που, όπως λέει, δεν διεισδύει στο δέρμα ούτε εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, αλλά καθίσταται αναποτελεσματικό μόνο λόγω της φυσικής αποβολής τριχών του δέρματος.
Φέτος, η Hour72+ κέρδισε το μεγάλο βραβείο Dubilier αξίας 75.000 δολαρίων στον ετήσιο διαγωνισμό νεοφυών επιχειρήσεων του Harvard Business School. Ο Karan σχεδιάζει να διεξάγει περαιτέρω δοκιμές του πρωτοτύπου, το οποίο δεν είναι ακόμη εμπορικά διαθέσιμο, για να δει για πόσο καιρό μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά.
Ώρα δημοσίευσης: 17 Μαρτίου 2025