Οι άνθρωποι θα κάνουν κάποιες γελοίες προσπάθειες για να αποφύγουν τα τσιμπήματα των κουνουπιών. Κάνουν κοπριά αγελάδας, κοχύλια καρύδας ή καφέ. Πίνουν τζιν και τόνικ. Τρώνε μπανάνες. Ψεκάζονται με στοματικό διάλυμα ή λερώνονται σε διάλυμα γαρύφαλλου/οινόπνευμα. Επίσης στεγνώνουν με Bounce. «Ξέρεις, αυτά τα μυρωδάτα σεντόνια που βάζεις στο στεγνωτήριο», είπε ο Immo Hansen, PhD, καθηγητής στο Ινστιτούτο Εφαρμοσμένων Βιοεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού.
Καμία από αυτές τις μεθόδους δεν έχει δοκιμαστεί για να διαπιστωθεί εάν πράγματι απωθεί τα κουνούπια. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τους ανθρώπους να τα δοκιμάσουν, σύμφωνα με μια μελέτη που θα δημοσιευτεί αυτό το καλοκαίρι από τον Hansen και τη συνάδελφό του Stacy Rodriguez, που διευθύνει το εργαστήριο του Hansen στο New Mexico State University. Η Stacy Rodriguez μελετά τρόπους πρόληψης ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Αυτή και οι συνάδελφοί της εξέτασαν 5.000 ανθρώπους σχετικά με το πώς προστατεύονται από τα τσιμπήματα των κουνουπιών. Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν παραδοσιακά απωθητικά κουνουπιών.
Στη συνέχεια οι ερευνητές τους ρώτησαν για τις παραδοσιακές θεραπείες στο σπίτι. Εκεί έρχεται η κοπριά αγελάδας και το χαρτί στεγνωτηρίου. Σε μια συνέντευξη, ο Hansen και ο Rodriguez μοιράστηκαν μερικές από τις απαντήσεις που έλαβαν. Η εργασία τους δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PeerJ με κριτές.
Πέρα από τις λαϊκές θεραπείες και τις παραδοσιακές άμυνες, υπάρχουν και άλλοι αποδεδειγμένοι τρόποι για να προστατευτείτε από τα κουνούπια και τις ασθένειες που μεταφέρουν. Το NPR μίλησε με ερευνητές, πολλοί από τους οποίους περνούν πολύ χρόνο σε ζούγκλες, βάλτους και τροπικές περιοχές μολυσμένες από κουνούπια.
Τα προϊόντα που περιέχουν DEET έχουν αποδειχθεί ασφαλή και αποτελεσματικά. Το DEET είναι μια συντομογραφία για τη χημική ουσία N,N-διαιθυλ-μετα-τολουαμίδιο, η οποία είναι το δραστικό συστατικό σε πολλά εντομοαπωθητικά. Μια εργασία του 2015 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Insect Science εξέτασε την αποτελεσματικότητα διαφόρων εμπορικών εντομοκτόνων και διαπίστωσε ότι τα προϊόντα που περιέχουν DEET ήταν αποτελεσματικά και σχετικά μακράς διάρκειας. Ο Rodriguez και ο Hansen ήταν οι συγγραφείς της μελέτης του 2015, την οποία αναπαρήγαγαν σε μια εργασία του 2017 στο ίδιο περιοδικό.
Το DEET έφτασε στα ράφια των καταστημάτων το 1957. Υπήρχαν αρχικά ανησυχίες για την ασφάλειά του, με κάποιους να υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να προκαλέσει νευρολογικά προβλήματα. Ωστόσο, πιο πρόσφατες ανασκοπήσεις, όπως μια μελέτη του Ιουνίου 2014 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Parasites and Vectors, σημειώνουν ότι «δοκιμές σε ζώα, μελέτες παρατήρησης και δοκιμές παρέμβασης δεν βρήκαν στοιχεία σοβαρών ανεπιθύμητων ενεργειών που να σχετίζονται με τη συνιστώμενη χρήση του DEET».
Το DEET δεν είναι το μόνο όπλο. Τα προϊόντα που περιέχουν τα ενεργά συστατικά πικαριδίνη και IR 3535 είναι εξίσου αποτελεσματικά, λέει ο Δρ Dan Strickman του Παγκόσμιου Προγράμματος Υγείας του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates (χορηγός NPR) και συγγραφέας του βιβλίου Πρόληψη τσιμπημάτων εντόμων, τσιμπημάτων και ασθενειών.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων αναφέρουν ότι τα απωθητικά που περιέχουν οποιοδήποτε από αυτά τα δραστικά συστατικά είναι ασφαλή και αποτελεσματικά. Αυτά τα απωθητικά χρησιμοποιούνται ευρέως σε όλο τον κόσμο.
"Picaridinείναι πιο αποτελεσματικό απόDEETκαι φαίνεται να απωθεί τα κουνούπια", είπε. Όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν DEET, τα κουνούπια μπορεί να προσγειωθούν αλλά δεν θα τσιμπήσουν. Όταν χρησιμοποιούν προϊόντα που περιέχουν πικαριδίνη, τα κουνούπια ήταν ακόμη λιγότερο πιθανό να προσγειωθούν. Τα απωθητικά που περιέχουν IR 3535 είναι ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματικά, είπε ο Strickman, αλλά δεν έχουν την έντονη οσμή άλλων προϊόντων.
Υπάρχει επίσης ο ευκάλυπτος από βαζελίνη (PMD), ένα φυσικό έλαιο που προέρχεται από τα φύλλα και τα κλαδιά του ευκαλύπτου με άρωμα λεμονιού, το οποίο συνιστάται επίσης από το CDC. Το PMD είναι το συστατικό του ελαίου που απωθεί τα έντομα. Ερευνητές στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού ανακάλυψαν ότι τα προϊόντα που περιείχαν έλαιο ευκαλύπτου λεμονιού ήταν εξίσου αποτελεσματικά με αυτά που περιείχαν DEET και τα αποτελέσματα κράτησαν περισσότερο. "Μερικοί άνθρωποι έχουν ένα στίγμα σχετικά με τη χρήση χημικών ουσιών στο δέρμα τους. Προτιμούν περισσότερα φυσικά προϊόντα", λέει ο Rodriguez.
Το 2015, έγινε μια εκπληκτική ανακάλυψη: το άρωμα Bombshell της Victoria's Secret ήταν στην πραγματικότητα αρκετά αποτελεσματικό στην απώθηση των κουνουπιών. Οι Hansen και Rodriguez είπαν ότι το πρόσθεσαν στα προϊόντα δοκιμής τους ως θετικό μάρτυρα, επειδή πίστευαν ότι το άρωμα λουλουδιών του θα προσέλκυε τα κουνούπια. Αποδεικνύεται ότι τα κουνούπια μισούν τη μυρωδιά.
Η τελευταία τους μελέτη, από το 2017, έφερε επίσης εκπλήξεις. Το προϊόν, που ονομάζεται Off Clip-On, προσκολλάται στα ρούχα και περιέχει την τοπική εντομοαπωθητική μετοφλουθρίνη, η οποία συνιστάται επίσης από το CDC. Η φορητή συσκευή έχει σχεδιαστεί για άτομα που κάθονται σε ένα μέρος, όπως οι γονείς που παρακολουθούν έναν αγώνα σόφτμπολ. Ο χρήστης της μάσκας ενεργοποιεί έναν μικρό ανεμιστήρα που λειτουργεί με μπαταρία που φυσά ένα μικρό σύννεφο απωθητικής ομίχλης στον αέρα γύρω από αυτόν που φοράει. «Στην πραγματικότητα λειτουργεί», είπε ο Hansen, προσθέτοντας ότι είναι τόσο αποτελεσματικό στην απώθηση των εντόμων όσο το DEET ή το έλαιο από ευκάλυπτο λεμονιού.
Δεν έχουν όλα τα προϊόντα τα αποτελέσματα που υπόσχονται. Μια μελέτη του 2015 διαπίστωσε ότι τα επιθέματα βιταμίνης Β1 ήταν αναποτελεσματικά στην απώθηση των κουνουπιών. Μια μελέτη του 2017 συμπεριέλαβε τα κεριά σιτρονέλλας μεταξύ των προϊόντων που δεν απώθησαν τα κουνούπια.
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι τα λεγόμενα κουνουπιοαπωθητικά βραχιόλια και ταινίες δεν απωθούν τα κουνούπια. Αυτά τα προϊόντα περιέχουν διάφορα έλαια, συμπεριλαμβανομένης της σιτρονέλλας και του λεμονόχορτου.
«Έχω τσίμπημα κουνουπιών στα βραχιόλια που έχω δοκιμάσει», είπε ο Rodriguez. «Διαφημίζουν αυτά τα βραχιόλια και τους επιδέσμους ως προστασία από τον Ζίκα [έναν ιό που μεταδίδεται από τα κουνούπια που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές συγγενείς ανωμαλίες σε έγκυες γυναίκες], αλλά αυτά τα βραχιόλια είναι εντελώς αναποτελεσματικά».
Οι συσκευές υπερήχων, οι οποίες εκπέμπουν τόνους που οι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν αλλά που οι έμποροι ισχυρίζονται ότι μισούν τα κουνούπια, επίσης δεν λειτουργούν. «Οι συσκευές ήχου που δοκιμάσαμε δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα», είπε ο Hansen. "Έχουμε δοκιμάσει άλλες συσκευές στο παρελθόν. Ήταν αναποτελεσματικές. Δεν υπάρχει καμία επιστημονική απόδειξη ότι τα κουνούπια απωθούνται από τον ήχο.
Οι ειδικοί λένε ότι είναι γενικά πιο έξυπνο να ακολουθείς τις οδηγίες του κατασκευαστή. Εάν οι άνθρωποι πρόκειται να είναι σε εξωτερικούς χώρους για μία ή δύο ώρες, θα πρέπει να χρησιμοποιούν προϊόντα που περιέχουν χαμηλότερες συγκεντρώσεις DEET (η ετικέτα λέει περίπου 10 τοις εκατό) για προστασία. Ο Δρ. Jorge Rey, αναπληρωτής διευθυντής του Εργαστηρίου Ιατρικής Εντομολογίας της Φλόριντα στο Vero Beach, είπε ότι εάν οι άνθρωποι πρόκειται να βρίσκονται σε δασώδεις περιοχές, ζούγκλες ή βάλτους, θα πρέπει να χρησιμοποιούν υψηλότερη συγκέντρωση DEET - 20 τοις εκατό έως 25 τοις εκατό - και να το αλλάζουν περίπου κάθε τέσσερις ώρες. «Όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση, τόσο περισσότερο διαρκεί», είπε ο Ρέι.
Και πάλι, ακολουθήστε τις οδηγίες δοσολογίας του κατασκευαστή. «Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αν είναι καλό σε μικρές ποσότητες, είναι ακόμα καλύτερο σε μεγάλες ποσότητες», είπε ο Δρ William Reisen, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στη Σχολή Κτηνιατρικής Davis. «Δεν χρειάζεται να κάνετε μπάνιο με τα πράγματα».
Όταν ο Ray πηγαίνει σε περιοχές μολυσμένες από παράσιτα, όπως το Εθνικό Πάρκο Everglades της Φλόριντα, για να πραγματοποιήσει έρευνα, φοράει προστατευτικό εξοπλισμό. «Θα φοράμε μακριά παντελόνια και μακρυμάνικα πουκάμισα», είπε. "Αν είναι πολύ κακό, θα βάλουμε καπέλα με δίχτυα στο πρόσωπό μας. Βασιζόμαστε σε εκτεθειμένα μέρη του σώματός μας για να απωθήσουμε τα κουνούπια." Αυτό μπορεί να σημαίνει τα χέρια, το λαιμό και το πρόσωπό μας. Ωστόσο, οι ειδικοί συμβουλεύουν να μην το ψεκάζετε στο πρόσωπό σας. Για να αποφύγετε τον ερεθισμό των ματιών, εφαρμόστε το απωθητικό στα χέρια σας και μετά τρίψτε το στο πρόσωπό σας.
Μην ξεχνάτε τα πόδια σας. Τα κουνούπια έχουν μοναδικές οσφρητικές προτιμήσεις. Πολλά κουνούπια, ειδικά τα κουνούπια Aedes που μεταφέρουν τον ιό Ζίκα, αρέσει στη μυρωδιά των ποδιών.
«Το να φοράς σανδάλια δεν είναι καλή ιδέα», είπε ο Rodriguez. Τα παπούτσια και οι κάλτσες είναι απαραίτητα και το να βάζετε τα παντελόνια σε κάλτσες ή παπούτσια θα σας βοηθήσει να αποτρέψετε τα κουνούπια να μπουν στα ρούχα σας. Σε περιοχές με κουνούπια φοράει μακριά παντελόνια και σίγουρα όχι παντελόνια γιόγκα. "Το Spandex είναι φιλικό προς τα κουνούπια. Το δαγκώνουν. Φοράω φαρδιά παντελόνια και μακρυμάνικα πουκάμισα και φοράω DEET."
Τα κουνούπια μπορούν να τσιμπήσουν οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας, αλλά το κουνούπι Aedes aegypti που μεταφέρει τον ιό Ζίκα προτιμά τις πρωινές και τις βραδινές ώρες, είπε ο Strickman. Εάν είναι δυνατόν, παραμείνετε σε εσωτερικούς χώρους με σίτες ή κλιματισμό κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων.
Επειδή αυτά τα κουνούπια αναπαράγονται σε λιμνάζοντα νερά σε δοχεία όπως γλάστρες, παλιά λάστιχα, κουβάδες και κάδους απορριμμάτων, οι άνθρωποι θα πρέπει να απομακρύνουν τυχόν περιοχές με λιμνάζοντα νερά γύρω τους. «Οι πισίνες είναι αποδεκτές εφόσον δεν εγκαταλείπονται», είπε ο Ρέι. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για να κάνουν τις πισίνες ασφαλείς μπορούν επίσης να απωθήσουν τα κουνούπια. Απαιτείται στενή επιτήρηση για την εύρεση όλων των πιθανών τόπων αναπαραγωγής κουνουπιών. «Έχω δει κουνούπια να αναπαράγονται στο φιλμ του νερού κοντά σε νεροχύτες ή στο κάτω μέρος του γυαλιού που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να βουρτσίζουν τα δόντια τους», είπε ο Strickman. Ο καθαρισμός περιοχών από λιμνάζοντα νερά μπορεί να μειώσει σημαντικά τους πληθυσμούς των κουνουπιών.
Όσο περισσότεροι άνθρωποι κάνουν αυτόν τον βασικό καθαρισμό, τόσο λιγότερα κουνούπια θα υπάρχουν. «Μπορεί να μην είναι τέλειο, αλλά ο πληθυσμός των κουνουπιών θα μειωθεί σημαντικά», είπε ο Strickman.
Ο Χάνσεν είπε ότι το εργαστήριό του εργάζεται σε μια τεχνολογία για να αποστειρώσει τα αρσενικά κουνούπια με ακτινοβολία και στη συνέχεια να τα απελευθερώσει στο περιβάλλον. Το αρσενικό κουνούπι ζευγαρώνει με ένα θηλυκό και το θηλυκό γεννά αυγά, αλλά τα αυγά δεν εκκολάπτονται. Η τεχνολογία θα στοχεύει συγκεκριμένα είδη, όπως το κουνούπι Aedes aegypti, που μεταδίδει τον Ζίκα, τον δάγγειο πυρετό και άλλες ασθένειες.
Μια ομάδα επιστημόνων της Μασαχουσέτης εργάζεται σε ένα απωθητικό κουνουπιών που θα παραμείνει στο δέρμα και θα διαρκέσει για ώρες ή και μέρες, δήλωσε ο Δρ Abrar Karan, γιατρός στο Brigham and Women's Hospital. Είναι ένας από τους εφευρέτες του Hour72+, ενός απωθητικού που λέει ότι δεν διεισδύει στο δέρμα ούτε εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, αλλά καθίσταται αναποτελεσματικό μόνο από τη φυσική αποβολή του δέρματος.
Φέτος, το Hour72+ κέρδισε το μεγάλο βραβείο Dubilier αξίας $75.000 στον ετήσιο διαγωνισμό startup του Harvard Business School. Ο Karan σχεδιάζει να πραγματοποιήσει περαιτέρω δοκιμές του πρωτοτύπου, το οποίο δεν είναι ακόμη διαθέσιμο στο εμπόριο, για να δει πόσο καιρό μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά.
Ώρα δημοσίευσης: Μαρ-17-2025