ΡΑΛΕΪ, Β.Κ. — Η παραγωγή πουλερικών παραμένει κινητήρια δύναμη στη γεωργική βιομηχανία της πολιτείας,αλλά ένα παράσιτο απειλεί αυτόν τον ζωτικό τομέα.
Η Ομοσπονδία Πουλερικών της Βόρειας Καρολίνας αναφέρει ότι είναι το μεγαλύτερο εμπόρευμα της πολιτείας, συνεισφέροντας σχεδόν 40 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στην οικονομία της πολιτείας.
Ωστόσο, τα παράσιτα αποτελούν απειλή για αυτόν τον σημαντικό κλάδο, αναγκάζοντας τους αγρότες να καταφεύγουν σε χημικές μεθόδους καταπολέμησης παρασίτων, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν την ανθρώπινη υγεία.
Τώρα, η εθνική χρηματοδότηση παίζει κρίσιμο ρόλο στη νέα έρευνα που υπόσχεται να βρει καλύτερες λύσεις.
Τα πλαστικά δοχεία στο Πανεπιστήμιο Fayetteville State φιλοξενούν μικροσκοπικά έντομα που διαταράσσουν μια βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι ερευνητές μελετούν σμήνη σκουρόχρωμων σκαθαριών για να κατανοήσουν καλύτερα τα παράσιτα που ασκούν πίεση στη βιομηχανία πουλερικών.
Αυτά τα έντομα έλκονται από την τροφή για κοτόπουλα και αναπαράγονται γρήγορα, γεννώντας αυγά σε όλο το κοτέτσι, τα οποία στη συνέχεια εκκολάπτονται και γίνονται προνύμφες.
Μέσα σε αρκετούς μήνες, μεταμορφώνονται σε νύμφες και στη συνέχεια εξελίσσονται σε ενήλικες που προσκολλώνται σε πουλιά.
«Συχνά βρίσκουν κοτόπουλα και τα έντομα κολλάνε πάνω τους. Ναι, τρέφονται με κοτόπουλα», δήλωσε η Shirley Zhao, καθηγήτρια βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Fayetteville State.
Ο Ζάο σημείωσε ότι τα πουλιά μπορεί να τα βλέπουν ως σνακ, αλλά η κατανάλωση πολλών από αυτά τα έντομα μπορεί να προκαλέσει ένα άλλο πρόβλημα.
«Υπάρχει μια περιοχή που ονομάζεται καλλιέργεια, ένα είδος στομάχου, όπου αποθηκεύουν τροφή», είπε. «Υπάρχουν τόσα πολλά έντομα εκεί μέσα που δεν έχουν αρκετά θρεπτικά συστατικά».
Οι αγρότες άρχισαν να χρησιμοποιούν φυτοφάρμακα για να σκοτώνουν έντομα, αλλά δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κοντά σε πουλιά, περιορίζοντας την ικανότητα των αγροτών να ελέγχουν τα έντομα.
«Η έκθεση σε αυτές και σε άλλες χημικές ουσίες μπορεί να έχει σημαντικές σωρευτικές επιπτώσεις στην υγεία μας», δήλωσε ο Kendall Wimberly, υπεύθυνος πολιτικής της οργάνωσης Drug-Free North Carolina.
Ο Γουίμπερλι είπε ότι η βλάβη από αυτά τα φυτοφάρμακα εκτείνεται πολύ πέρα από τα τοιχώματα των κοτέτσιων, καθώς τα απόβλητα από αυτά τα αγροκτήματα καταλήγουν στα ποτάμια και τα ρυάκια μας.
«Πράγματα που χρησιμοποιούνται σε κοτέτσια ή ακόμα και σε σπίτια μερικές φορές καταλήγουν στις υδάτινες οδούς μας», είπε ο Γουίμπερλι. «Όταν παραμένουν στο περιβάλλον, δημιουργούν πραγματικά προβλήματα».
«Στοχεύουν το νευρικό σύστημα, επομένως επιτίθενται συγκεκριμένα σε αυτό», είπε ο Τσάο. «Το πρόβλημα είναι ότι το νευρικό σύστημα του εντόμου είναι στην πραγματικότητα πολύ παρόμοιο με το δικό μας».
«Έπρεπε να βρουν έναν τρόπο να αυξήσουν τον αριθμό των εντόμων που φρόντιζαν», είπε ο Ζάο. «(Ένας μαθητής) ήθελε να τους δώσει μαριχουάνα. Λίγους μήνες αργότερα, ανακαλύψαμε ότι όλα είχαν πεθάνει. Δεν είχαν αναπτυχθεί ποτέ».
Ο Τσάο έλαβε επιχορήγηση 1,1 εκατομμυρίου δολαρίων από το NCInnovation για την επόμενη φάση της έρευνάς του: μια επιτόπια μελέτη.
Έχει ήδη πραγματοποιήσει συζητήσεις με εταιρείες όπως η Tyson και η Perdue, οι οποίες έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για τη χρήση του εντομοκτόνου, εφόσον αποδειχθεί αποτελεσματικό και εγκριθεί από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Λέει ότι αυτή η διαδικασία δεν θα ήταν δυνατή χωρίς την κρατική επένδυση στην έρευνά της.
«Δεν ξέρω πόσες μικρές εταιρείες θα ήταν πρόθυμες να δαπανήσουν 10 εκατομμύρια δολάρια για να καταχωρίσουν ένα φυτοφάρμακο», είπε.
Ενώ μπορεί να χρειαστούν ακόμη αρκετά χρόνια πριν κυκλοφορήσει στην αγορά, ο Wimberly είπε ότι πρόκειται για μια ενθαρρυντική εξέλιξη.
«Ελπίζουμε να δούμε περισσότερες ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις στα συχνά τοξικά φυτοφάρμακα», δήλωσε ο Wimberly.
Η Ζάο και η ομάδα της ετοιμάζονται να κατασκευάσουν έναν στάβλο για κοτέτσια και ένα κοτέτσι στην αγροτική Βόρεια Καρολίνα για να ξεκινήσουν τις δοκιμές πεδίου της φόρμουλάς τους για εντομοκτόνο.
Εάν αυτές οι δοκιμές είναι επιτυχείς, η φόρμουλα πρέπει να υποβληθεί σε δοκιμές τοξικότητας προτού μπορέσει να καταχωρηθεί στην EPA.
Ώρα δημοσίευσης: 13 Οκτωβρίου 2025