Ήταν Σεπτέμβριος του 2018 και ο Βάντενμπεργκ, τότε 67 ετών, ένιωθε λίγο «άσχημα» για μερικές ημέρες, σαν να είχε γρίπη, είπε.
Εμφάνισε φλεγμονή στον εγκέφαλο. Έχασε την ικανότητα να διαβάζει και να γράφει. Τα χέρια και τα πόδια του ήταν μούδιασμα από την παράλυση.
Αν και αυτό το καλοκαίρι σημειώθηκε η πρώτη τοπική μόλυνση εδώ και δύο δεκαετίες από μια άλλη ασθένεια που σχετίζεται με τα κουνούπια, την ελονοσία, ο ιός του Δυτικού Νείλου και τα κουνούπια που τον μεταδίδουν είναι αυτά που ανησυχούν περισσότερο τους ομοσπονδιακούς υγειονομικούς υπαλλήλους.
Η Ροξάν Κόνελι, ιατρική εντομολόγος στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), δήλωσε ότι τα έντομα, ένα είδος κουνουπιού που ονομάζεται Culex, αποτελούν για τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) «το πιο ανησυχητικό ζήτημα που αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή οι ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες».
Η ασυνήθιστα υγρή φετινή περίοδος λόγω των βροχών και του λιωσίματος του χιονιού, σε συνδυασμό με την έντονη ζέστη, φαίνεται να οδήγησε σε αύξηση των πληθυσμών κουνουπιών.
Και σύμφωνα με τους επιστήμονες του CDC, αυτά τα κουνούπια γίνονται ολοένα και πιο ανθεκτικά στα φυτοφάρμακα που βρίσκονται σε πολλά σπρέι που χρησιμοποιούνται από το κοινό για να σκοτώσουν τα κουνούπια και τα αυγά τους.
«Αυτό δεν είναι καλό σημάδι», είπε ο Κόνελι. «Χάνουμε μερικά από τα εργαλεία που συνήθως χρησιμοποιούμε για τον έλεγχο των μολυσμένων κουνουπιών».
Στο Εργαστήριο Εντόμων των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στο Φορτ Κόλινς του Κολοράντο, όπου ζουν δεκάδες χιλιάδες κουνούπια, η ομάδα του Κόνελι διαπίστωσε ότι τα κουνούπια Culex ζούσαν περισσότερο μετά την έκθεση σε...εντομοκτόνα.
«Θέλετε ένα προϊόν που τους μπερδεύει, όχι που τους προκαλεί», είπε ο Κόνελι, δείχνοντας ένα μπουκάλι με κουνούπια που έχουν εκτεθεί στις χημικές ουσίες. Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να πετούν.
Εργαστηριακά πειράματα δεν έχουν βρει καμία ανθεκτικότητα στα εντομοκτόνα που χρησιμοποιούνται συνήθως από τους ανθρώπους για την απώθηση των κουνουπιών κατά την πεζοπορία και άλλες υπαίθριες δραστηριότητες. Ο Connelly είπε ότι συνεχίζουν να τα πηγαίνουν καλά.
Αλλά καθώς τα έντομα γίνονται πιο ισχυρά από τα φυτοφάρμακα, ο αριθμός τους εκτοξεύεται στα ύψη σε ορισμένα μέρη της χώρας.
Μέχρι το 2023, έχουν αναφερθεί 69 ανθρώπινα κρούσματα λοίμωξης από τον ιό του Δυτικού Νείλου στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Αυτό απέχει πολύ από το να αποτελεί ρεκόρ: το 2003, καταγράφηκαν 9.862 κρούσματα.
Αλλά δύο δεκαετίες αργότερα, περισσότερα κουνούπια σημαίνουν μεγαλύτερες πιθανότητες να τσιμπηθούν άνθρωποι και να αρρωστήσουν. Τα κρούσματα στο Δυτικό Νείλο συνήθως κορυφώνονται τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο.
«Αυτή είναι μόνο η αρχή του πώς θα δούμε τον Δυτικό Νείλο να αρχίζει να αναπτύσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε η Δρ. Erin Staples, ιατρική επιδημιολόγος στο εργαστήριο των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στο Φορτ Κόλινς. «Αναμένουμε ότι τα κρούσματα θα αυξάνονται σταθερά τις επόμενες εβδομάδες.
Για παράδειγμα, 149 παγίδες κουνουπιών στην κομητεία Μαρικόπα της Αριζόνα βρέθηκαν θετικές στον ιό του Δυτικού Νείλου φέτος, σε σύγκριση με οκτώ το 2022.
Ο Τζον Τάουνσεντ, διευθυντής ελέγχου φορέων για τις Περιβαλλοντικές Υπηρεσίες της Κομητείας Μαρικόπα, δήλωσε ότι τα στάσιμα νερά από τις έντονες βροχοπτώσεις σε συνδυασμό με την ακραία ζέστη φαίνεται να επιδεινώνουν την κατάσταση.
«Το νερό εκεί είναι ιδανικό για να γεννήσουν τα κουνούπια αυγά», είπε ο Τάουνσεντ. «Τα κουνούπια εκκολάπτονται πιο γρήγορα σε ζεστό νερό - μέσα σε τρεις έως τέσσερις ημέρες, σε σύγκριση με δύο εβδομάδες σε πιο δροσερό νερό», είπε.
Ένας ασυνήθιστα βροχερός Ιούνιος στην κομητεία Λάριμερ του Κολοράντο, όπου βρίσκεται το εργαστήριο στο Φορτ Κόλινς, είχε επίσης ως αποτέλεσμα μια «άνευ προηγουμένου αφθονία» κουνουπιών που μπορούν να μεταδώσουν τον ιό του Δυτικού Νείλου, δήλωσε ο Τομ Γκονζάλες, διευθυντής δημόσιας υγείας της κομητείας.
Τα στοιχεία της κομητείας δείχνουν ότι υπάρχουν πέντε φορές περισσότερα κουνούπια στο Δυτικό Νείλο φέτος από ό,τι πέρυσι.
Ο Κόνελι είπε ότι η οικονομική ανάπτυξη σε ορισμένα μέρη της χώρας είναι «πολύ ανησυχητική». «Είναι διαφορετική από ό,τι έχουμε δει τα τελευταία χρόνια».
Από τότε που ο ιός του Δυτικού Νείλου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1999, έχει γίνει η πιο κοινή ασθένεια που μεταδίδεται από κουνούπια στη χώρα. Ο Staples είπε ότι χιλιάδες άνθρωποι μολύνονται κάθε χρόνο.
Ο ιός του Δυτικού Νείλου δεν μεταδίδεται από άτομο σε άτομο μέσω περιστασιακής επαφής. Ο ιός μεταδίδεται μόνο από τα κουνούπια Culex. Αυτά τα έντομα μολύνονται όταν τσιμπούν άρρωστα πουλιά και στη συνέχεια μεταδίδουν τον ιό στους ανθρώπους μέσω ενός άλλου τσιμπήματος.
Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αισθάνονται ποτέ τίποτα. Σύμφωνα με το CDC, ένας στους πέντε ανθρώπους εμφανίζει πυρετό, πονοκέφαλο, πόνους στο σώμα, έμετο και διάρροια. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως 3-14 ημέρες μετά το δάγκωμα.
Ένας στους 150 ανθρώπους που έχουν μολυνθεί με τον ιό του Δυτικού Νείλου αναπτύσσει σοβαρές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου. Οποιοσδήποτε μπορεί να αρρωστήσει σοβαρά, αλλά ο Staples είπε ότι άτομα άνω των 60 ετών και άτομα με υποκείμενα νοσήματα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση του συνδρόμου του Δυτικού Νείλου, ο Βάντενμπεργκ έχει ανακτήσει πολλές από τις ικανότητές του μέσω εντατικής φυσικοθεραπείας. Ωστόσο, τα πόδια του συνέχιζαν να μουδιάζουν, αναγκάζοντάς τον να βασίζεται σε πατερίτσες.
Όταν ο Βάντενμπεργκ κατέρρευσε εκείνο το πρωί του Σεπτεμβρίου 2018, πήγαινε στην κηδεία ενός φίλου του που είχε πεθάνει από επιπλοκές του ιού του Δυτικού Νείλου.
Η ασθένεια «μπορεί να είναι πολύ, πολύ σοβαρή και οι άνθρωποι πρέπει να το γνωρίζουν αυτό. Μπορεί να αλλάξει τη ζωή σου», είπε.
Ενώ η αντοχή στα φυτοφάρμακα μπορεί να βρίσκεται σε άνοδο, η ομάδα του Connolly διαπίστωσε ότι τα κοινά απωθητικά που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι σε εξωτερικούς χώρους εξακολουθούν να είναι αποτελεσματικά. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), είναι καλύτερο να χρησιμοποιούνται φυτοφάρμακα που περιέχουν συστατικά όπως το DEET και η πικαριδίνη.
Ώρα δημοσίευσης: 27 Μαρτίου 2024