Η περσινή εθνική συγκομιδή μήλων ήταν ρεκόρ, σύμφωνα με την Ένωση Μήλων των ΗΠΑ.
Στο Μίσιγκαν, μια ισχυρή χρονιά οδήγησε σε πτώση των τιμών για ορισμένες ποικιλίες και σε καθυστερήσεις στα εργοστάσια συσκευασίας.
Η Έμμα Γκραντ, η οποία διευθύνει το Cherry Bay Orchards στο Suttons Bay, ελπίζει ότι ορισμένα από αυτά τα ζητήματα θα επιλυθούν φέτος.
«Δεν το έχουμε ξαναχρησιμοποιήσει ποτέ», είπε, ανοίγοντας έναν κουβά με παχύρρευστο λευκό υγρό. «Αλλά καθώς υπήρχαν όλο και περισσότερα μήλα στο Μίσιγκαν και οι συσκευαστές χρειάζονταν όλο και περισσότερο χρόνο για να συσκευάσουν, αποφασίσαμε να το δοκιμάσουμε».
Το υγρό είναι έναρυθμιστής ανάπτυξης φυτώνΑυτή και οι συνάδελφοί της δοκίμασαν το συμπύκνωμα αναμειγνύοντάς το με νερό και ψεκάζοντας μια μικρή περιοχή με μηλιές με Premier Honeycrisp.
«Αυτή τη στιγμή ψεκάζουμε αυτό το προϊόν με την ελπίδα να καθυστερήσουμε την ωρίμανση των μήλων Premier Honeycrisp», είπε ο Grant. «Κοκκινίζουν στο δέντρο και όταν τελειώσουμε το μάζεμα των άλλων μήλων και τα μαζεύουμε, βρίσκονται ακόμα στο επίπεδο ωριμότητας για αποθήκευση».
Ελπίζουμε ότι αυτά τα πρώιμα μήλα θα είναι όσο το δυνατόν πιο κόκκινα χωρίς να υπερωριμάσουν. Αυτό θα τους δώσει περισσότερες πιθανότητες να συλλεχθούν, να αποθηκευτούν, να συσκευαστούν και τελικά να πωληθούν στους καταναλωτές.
Η φετινή συγκομιδή αναμένεται να είναι μεγάλη, αλλά μικρότερη από πέρυσι. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι είναι ασυνήθιστο να συμβαίνει αυτό για τρία συνεχόμενα χρόνια.
Ο Κρις Γκέρλαχ λέει ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι φυτεύουμε περισσότερες μηλιές σε όλη τη χώρα.
«Έχουμε φυτέψει περίπου 30,35.000 στρέμματα μήλων τα τελευταία πέντε χρόνια», δήλωσε ο Gerlach, ο οποίος παρακολουθεί την ανάλυση από τον Σύνδεσμο Apple of America, τον εμπορικό σύνδεσμο της βιομηχανίας μήλων.
«Δεν θα φύτευες μια μηλιά πάνω στη μηλιά του παππού σου», είπε ο Γκέρλαχ. «Δεν πρόκειται να φυτέψεις 400 δέντρα ανά στρέμμα με ένα τεράστιο θόλο, και θα πρέπει να αφιερώσεις πολύ χρόνο και προσπάθεια για να κλαδέψεις ή να μαζέψεις τα δέντρα».
Οι περισσότεροι κατασκευαστές στρέφονται σε συστήματα υψηλής πυκνότητας. Αυτά τα δέντρα πλέγματος μοιάζουν με τοίχους από φρούτα.
Καλλιεργούν περισσότερα μήλα σε λιγότερο χώρο και τα μαζεύουν πιο εύκολα—κάτι που πρέπει να γίνεται με το χέρι εάν τα μήλα πωλούνται φρέσκα. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Γκέρλαχ, η ποιότητα των καρπών είναι υψηλότερη από ποτέ.
Ο Gerlach είπε ότι ορισμένοι καλλιεργητές υπέστησαν απώλειες επειδή η συγκομιδή ρεκόρ του 2023 οδήγησε σε τόσο χαμηλές τιμές για ορισμένες ποικιλίες.
«Συνήθως στο τέλος της σεζόν, αυτοί οι καλλιεργητές μήλων λάμβαναν μια επιταγή ταχυδρομικώς. Φέτος, πολλοί καλλιεργητές έλαβαν λογαριασμούς ταχυδρομικώς επειδή τα μήλα τους άξιζαν λιγότερο από το κόστος της υπηρεσίας.»
Εκτός από το υψηλό κόστος εργασίας και άλλα έξοδα όπως τα καύσιμα, οι παραγωγοί πρέπει να πληρώσουν για την αποθήκευση, τη συσκευασία των μήλων και τις επιδοτήσεις προμηθειών για τους πωλητές του κλάδου.
«Συνήθως στο τέλος της σεζόν, οι καλλιεργητές μήλων λαμβάνουν την τιμή πώλησης των μήλων μείον το κόστος αυτών των υπηρεσιών και στη συνέχεια λαμβάνουν μια επιταγή ταχυδρομικώς», δήλωσε ο Gerlach. «Φέτος, πολλοί καλλιεργητές έλαβαν λογαριασμούς ταχυδρομικώς επειδή τα μήλα τους άξιζαν λιγότερο από το κόστος της υπηρεσίας».
Αυτό δεν είναι βιώσιμο, ειδικά για τους μικρούς και μεσαίους καλλιεργητές - τους ίδιους καλλιεργητές που κατέχουν πολλούς οπωρώνες στο βόρειο Μίσιγκαν.
Ο Gerlach δήλωσε ότι οι Αμερικανοί παραγωγοί μήλων ενοποιούνται και βλέπουν περισσότερες επενδύσεις από ιδιωτικά κεφάλαια και ξένα κρατικά επενδυτικά ταμεία. Είπε ότι η τάση θα συνεχιστεί μόνο καθώς το κόστος εργασίας αυξάνεται, καθιστώντας δύσκολο το να βγάλει κανείς χρήματα μόνο από τα φρούτα.
«Υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός για σταφύλια, κλημεντίνες, αβοκάντο και άλλα προϊόντα στα ράφια σήμερα», είπε. «Μερικοί άνθρωποι μιλούν για το τι πρέπει να κάνουμε για να προωθήσουμε τα μήλα ως κατηγορία, όχι μόνο τα Honeycrisp έναντι των Red Delicious, αλλά και τα μήλα έναντι άλλων προϊόντων».
Παρόλα αυτά, ο Gerlach είπε ότι οι καλλιεργητές θα πρέπει να δουν κάποια ανακούφιση αυτή την καλλιεργητική περίοδο. Η φετινή χρονιά διαφαίνεται να είναι σημαντική για την Apple, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν πολύ λιγότερα μήλα από πέρυσι.
Στο Suttons Bay, ένας ρυθμιστής ανάπτυξης φυτών που ψέκασε η Emma Grant πριν από περισσότερο από ένα μήνα είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα: έδωσε σε ορισμένα μήλα περισσότερο χρόνο να κοκκινίσουν χωρίς να υπερωριμάσουν. Όσο πιο κόκκινο είναι το μήλο, τόσο πιο ελκυστικό είναι για τους συσκευαστές.
Τώρα είπε ότι θα πρέπει να περιμένει και να δει αν το ίδιο μαλακτικό βοηθά τα μήλα να αποθηκεύονται καλύτερα πριν συσκευαστούν και πουληθούν.
Ώρα δημοσίευσης: 10 Οκτωβρίου 2024