Η περσινή εθνική συγκομιδή μήλων ήταν ρεκόρ, σύμφωνα με την Ένωση Apple των ΗΠΑ.
Στο Μίσιγκαν, μια ισχυρή χρονιά μείωσε τις τιμές για ορισμένες ποικιλίες και οδήγησε σε καθυστερήσεις στα συσκευαστήρια.
Η Emma Grant, η οποία διευθύνει το Cherry Bay Orchards στο Suttons Bay, ελπίζει ότι ορισμένα από αυτά τα ζητήματα θα επιλυθούν αυτή τη σεζόν.
«Δεν το έχουμε χρησιμοποιήσει ποτέ πριν», είπε, ανοίγοντας έναν κουβά με παχύρρευστο λευκό υγρό. «Αλλά καθώς υπήρχαν όλο και περισσότερα μήλα στο Μίσιγκαν και οι συσκευαστές χρειάζονταν όλο και περισσότερο χρόνο για να συσκευάσουν, αποφασίσαμε να το δοκιμάσουμε».
Το υγρό είναι αρυθμιστής ανάπτυξης φυτών; αυτή και οι συνάδελφοί της δοκίμασαν το συμπύκνωμα αναμειγνύοντάς το με νερό και ψεκάζοντας μια μικρή περιοχή μηλιών με Premier Honeycrisp.
«Αυτή τη στιγμή ψεκάζουμε αυτό το υλικό με την ελπίδα να καθυστερήσουμε την ωρίμανση των Premier Honeycrisp [μήλων]», είπε ο Grant. «Γίνονται κόκκινα στο δέντρο και μετά όταν τελειώσουμε να μαζέψουμε τα άλλα μήλα και να τα μαζέψουμε, είναι ακόμα στο επίπεδο ωρίμανσης για αποθήκευση».
Ελπίζουμε ότι αυτά τα πρώιμα μήλα θα είναι όσο το δυνατόν πιο κόκκινα χωρίς να υπερωριμάσουν. Αυτό θα τους δώσει περισσότερες πιθανότητες να συλλεχθούν, να αποθηκευτούν, να συσκευαστούν και τελικά να πωληθούν στους καταναλωτές.
Η συγκομιδή φέτος αναμένεται να είναι μεγάλη, αλλά μικρότερη από πέρυσι. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι είναι ασυνήθιστο να συμβαίνει αυτό τρία χρόνια στη σειρά.
Ο Chris Gerlach λέει ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι φυτεύουμε περισσότερες μηλιές σε ολόκληρη τη χώρα.
«Φυτέψαμε περίπου 30.35.000 στρέμματα μήλων τα τελευταία πέντε χρόνια», είπε ο Gerlach, ο οποίος παρακολουθεί τις αναλύσεις από την Apple Association of America, την εμπορική ένωση της βιομηχανίας μήλων.
«Δεν θα φυτεύατε μια μηλιά πάνω από τη μηλιά του παππού σας», είπε ο Gerlach. «Δεν πρόκειται να φυτέψετε 400 δέντρα ανά στρέμμα με τεράστιο θόλο και θα χρειαστεί να ξοδέψετε πολύ χρόνο και προσπάθεια για να κόψετε ή να συγκομίσετε τα δέντρα».
Οι περισσότεροι κατασκευαστές κινούνται σε συστήματα υψηλής πυκνότητας. Αυτά τα δικτυωτά δέντρα μοιάζουν με τοίχους φρούτων.
Καλλιεργούν περισσότερα μήλα σε λιγότερο χώρο και τα μαζεύουν πιο εύκολα—κάτι που πρέπει να γίνει με το χέρι εάν τα μήλα πωλούνται φρέσκα. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Gerlach, η ποιότητα του καρπού είναι υψηλότερη από ποτέ.
Ο Gerlach είπε ότι ορισμένοι καλλιεργητές υπέστησαν απώλειες επειδή η συγκομιδή ρεκόρ του 2023 οδήγησε σε τόσο χαμηλές τιμές για ορισμένες ποικιλίες.
«Συνήθως στο τέλος της σεζόν, αυτοί οι καλλιεργητές μήλων λάμβαναν επιταγή ταχυδρομικώς. Φέτος, πολλοί καλλιεργητές έλαβαν λογαριασμούς ταχυδρομικώς επειδή τα μήλα τους άξιζαν λιγότερο από το κόστος της υπηρεσίας».
Εκτός από το υψηλό κόστος εργασίας και άλλα κόστη όπως τα καύσιμα, οι παραγωγοί πρέπει να πληρώσουν για την αποθήκευση, τη συσκευασία των μήλων και τις επιδοτήσεις προμήθειας για τους πωλητές της βιομηχανίας.
«Συνήθως στο τέλος της σεζόν, οι καλλιεργητές μήλων παίρνουν την τιμή πώλησης των μήλων μείον το κόστος αυτών των υπηρεσιών και στη συνέχεια λαμβάνουν επιταγή ταχυδρομικώς», είπε ο Gerlach. «Φέτος, πολλοί καλλιεργητές έλαβαν λογαριασμούς ταχυδρομικώς επειδή τα μήλα τους άξιζαν λιγότερο από το κόστος της υπηρεσίας».
Αυτό είναι μη βιώσιμο, ειδικά για τους μικρομεσαίους καλλιεργητές - τους ίδιους καλλιεργητές που έχουν πολλούς οπωρώνες στο βόρειο Μίσιγκαν.
Ο Gerlach είπε ότι οι παραγωγοί μήλων των ΗΠΑ ενοποιούνται και βλέπουν περισσότερες επενδύσεις από ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια και ξένα κρατικά επενδυτικά ταμεία. Είπε ότι η τάση θα συνεχιστεί μόνο καθώς αυξάνεται το κόστος εργασίας, καθιστώντας δύσκολο να βγάλεις χρήματα μόνο από φρούτα.
«Υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός για σταφύλια, κλημεντίνες, αβοκάντο και άλλα προϊόντα στα ράφια σήμερα», είπε. «Μερικοί άνθρωποι μιλούν για το τι πρέπει να κάνουμε για να προωθήσουμε τα μήλα ως κατηγορία, όχι μόνο Honeycrisp έναντι Red Delicious, αλλά μήλα έναντι άλλων προϊόντων».
Ωστόσο, ο Gerlach είπε ότι οι καλλιεργητές θα πρέπει να δουν κάποια ανακούφιση αυτή την καλλιεργητική περίοδο. Φέτος αναμένεται να είναι μεγάλη για την Apple, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν πολύ λιγότερα μήλα από πέρυσι.
Στο Suttons Bay, ένας ρυθμιστής ανάπτυξης φυτών που ψέκασε η Emma Grant πριν από περισσότερο από ένα μήνα είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα: έδωσε σε μερικά μήλα περισσότερο χρόνο να γίνουν κόκκινα χωρίς να υπερωριμάσουν. Όσο πιο κόκκινο είναι το μήλο, τόσο πιο ελκυστικό είναι για τους συσκευαστές.
Τώρα είπε ότι θα πρέπει να περιμένει και να δει αν το ίδιο μαλακτικό βοηθά τα μήλα να αποθηκεύονται καλύτερα πριν συσκευαστούν και πουληθούν.
Ώρα δημοσίευσης: Οκτ-10-2024