Αμερικανοί επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι γεωσκώληκες μπορούν να συνεισφέρουν 140 εκατομμύρια τόνους τροφίμων παγκοσμίως κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένου του 6,5% των σιτηρών και του 2,3% των οσπρίων. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι επενδύσεις σε γεωργικές οικολογικές πολιτικές και πρακτικές που υποστηρίζουν τους πληθυσμούς των γεωσκωλήκων και τη συνολική ποικιλομορφία του εδάφους είναι ζωτικής σημασίας για την επίτευξη βιώσιμων γεωργικών στόχων.
Οι γεωσκώληκες είναι σημαντικοί παράγοντες που συμβάλλουν στη δημιουργία υγιούς εδάφους και υποστηρίζουν την ανάπτυξη των φυτών σε πολλές πτυχές, όπως επηρεάζοντας τη δομή του εδάφους, την πρόσληψη νερού, τον κύκλο της οργανικής ύλης και τη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών. Οι γεωσκώληκες μπορούν επίσης να ωθήσουν τα φυτά να παράγουν ορμόνες που προάγουν την ανάπτυξη, βοηθώντας τα να αντιστέκονται σε κοινά παθογόνα του εδάφους. Ωστόσο, η συμβολή τους στην παγκόσμια γεωργική παραγωγή δεν έχει ακόμη ποσοτικοποιηθεί.
Για να αξιολογήσουν τον αντίκτυπο των γαιοσκωλήκων στην παγκόσμια παραγωγή σημαντικών καλλιεργειών, ο Steven Fonte και οι συνεργάτες του από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο ανέλυσαν χάρτες της αφθονίας των γαιοσκωλήκων, των χαρακτηριστικών του εδάφους και της παραγωγής καλλιεργειών από προηγούμενα δεδομένα. Διαπίστωσαν ότι οι γαιοσκώληκες συμβάλλουν περίπου στο 6,5% της παγκόσμιας παραγωγής σιτηρών (συμπεριλαμβανομένου του καλαμποκιού, του ρυζιού, του σιταριού και του κριθαριού) και στο 2,3% της παραγωγής ψυχανθών (συμπεριλαμβανομένων της σόγιας, των μπιζελιών, των ρεβιθιών, των φακών και της μηδικής), που ισοδυναμεί με πάνω από 140 εκατομμύρια τόνους σιτηρών ετησίως. Η συμβολή των γαιοσκωλήκων είναι ιδιαίτερα υψηλή στον παγκόσμιο νότο, συμβάλλοντας κατά 10% στην παραγωγή σιτηρών στην υποσαχάρια Αφρική και κατά 8% στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική.
Αυτά τα ευρήματα συγκαταλέγονται στις πρώτες προσπάθειες ποσοτικοποίησης της συμβολής των ωφέλιμων οργανισμών του εδάφους στην παγκόσμια γεωργική παραγωγή. Παρόλο που τα ευρήματα αυτά βασίζονται σε ανάλυση πολυάριθμων παγκόσμιων βάσεων δεδομένων του βορρά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι γεωσκώληκες αποτελούν σημαντικούς παράγοντες στην παγκόσμια παραγωγή τροφίμων. Οι άνθρωποι πρέπει να ερευνήσουν και να προωθήσουν πρακτικές οικολογικής γεωργικής διαχείρισης, να ενισχύσουν ολόκληρο τον βιόκοσμο του εδάφους, συμπεριλαμβανομένων των γεωσκωλήκων, για να υποστηρίξουν διάφορες οικοσυστημικές υπηρεσίες που προάγουν τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα και την ανθεκτικότητα της γεωργίας.
Ώρα δημοσίευσης: 16 Οκτωβρίου 2023