Πλάσματα από μαύρες αρκούδες μέχρι κούκους παρέχουν φυσικές και οικολογικές λύσεις για τον έλεγχο ανεπιθύμητων εντόμων.
Πολύ πριν υπάρξουν οι χημικές ουσίες και τα σπρέι, τα κεριά κιτρονέλλας και το DEET, η φύση παρείχε θηρευτές για όλα τα πιο ενοχλητικά πλάσματα της ανθρωπότητας. Οι νυχτερίδες τρέφονται με μύγες που τσιμπούν, οι βάτραχοι με κουνούπια και τα χελιδόνια με σφήκες.
Στην πραγματικότητα, οι βάτραχοι και οι φρύνοι μπορούν να φάνε τόσα πολλά κουνούπια που μια μελέτη του 2022 διαπίστωσε αύξηση των κρουσμάτων ελονοσίας σε ανθρώπους σε μέρη της Κεντρικής Αμερικής λόγω κρουσμάτων αμφιβίων. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι ορισμένες νυχτερίδες μπορούν να φάνε έως και χίλια κουνούπια ανά ώρα. (Μάθετε γιατί οι νυχτερίδες είναι οι αληθινοί υπερήρωες της φύσης.)
«Τα περισσότερα είδη ελέγχονται καλά από φυσικούς εχθρούς», δήλωσε ο Ντάγκλας Τάλαμι, καθηγητής Γεωργίας στην έδρα TA Baker στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ.
Ενώ αυτά τα διάσημα είδη καταπολέμησης παρασίτων τραβούν μεγάλη προσοχή, πολλά άλλα ζώα περνούν τις μέρες και τις νύχτες τους ψάχνοντας και καταβροχθίζοντας καλοκαιρινά έντομα, σε ορισμένες περιπτώσεις αναπτύσσοντας εξειδικευμένες δεξιότητες για να καταβροχθίζουν τη λεία τους. Εδώ είναι μερικά από τα πιο αστεία.
Ο Γουίνι το Αρκουδάκι μπορεί να λατρεύει το μέλι, αλλά όταν μια πραγματική αρκούδα σκάβει μια κυψέλη, δεν ψάχνει για κολλώδη, γλυκιά ζάχαρη, αλλά για μαλακές λευκές προνύμφες.
Αν και οι καιροσκόποι αμερικανικές μαύρες αρκούδες τρώνε σχεδόν τα πάντα, από ανθρώπινα σκουπίδια μέχρι χωράφια με ηλίανθους και περιστασιακά ελαφάκια, μερικές φορές ειδικεύονται σε έντομα, συμπεριλαμβανομένων των χωροκατακτητικών ειδών σφηκών όπως οι κίτρινες σφήκες.
«Κυνηγούν προνύμφες», δήλωσε ο Ντέιβιντ Γκαρσέλις, πρόεδρος της ομάδας ειδικών για τις αρκούδες της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης. «Τις έχω δει να σκάβουν φωλιές και μετά να τις τσιμπούν, όπως ακριβώς κι εμείς» και μετά να συνεχίζουν να τρέφονται. (Μάθετε πώς ανακάμπτουν οι μαύρες αρκούδες σε όλη τη Βόρεια Αμερική.)
Σε ορισμένες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, ενώ οι μαύρες αρκούδες περιμένουν να ωριμάσουν τα μούρα, οι παμφάγες διατηρούν το βάρος τους και μάλιστα παίρνουν σχεδόν όλο το λίπος τους τρώγοντας μυρμήγκια πλούσια σε πρωτεΐνες, όπως τα κίτρινα μυρμήγκια.
Ορισμένα κουνούπια, όπως το Toxorhynchites rutilus septentrionalis, που βρίσκεται στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, βιοπορίζονται τρώγοντας άλλα κουνούπια. Οι προνύμφες του T. septentrionalis ζουν σε στάσιμα νερά, όπως τρύπες δέντρων, και τρώνε άλλες μικρότερες προνύμφες κουνουπιών, συμπεριλαμβανομένων ειδών που μεταδίδουν ανθρώπινες ασθένειες. Στο εργαστήριο, μία προνύμφη κουνουπιού T. septentrionalis μπορεί να σκοτώσει 20 έως 50 άλλες προνύμφες κουνουπιών την ημέρα.
Είναι ενδιαφέρον ότι, σύμφωνα με μια δημοσίευση του 2022, αυτές οι προνύμφες είναι πλεονάζοντες δολοφόνοι που σκοτώνουν τα θύματά τους αλλά δεν τα τρώνε.
«Εάν η αναγκαστική θανάτωση γίνει φυσικά, μπορεί να αυξήσει την αποτελεσματικότητα του Toxoplasma gondii στον έλεγχο των κουνουπιών που ρουφούν αίμα», γράφουν οι συγγραφείς.
Για πολλά πουλιά, δεν υπάρχει τίποτα πιο νόστιμο από χιλιάδες κάμπιες, εκτός αν αυτές οι κάμπιες είναι καλυμμένες με τσούξιμο που ερεθίζει το εσωτερικό τους. Αλλά όχι ο βορειοαμερικανικός κούκος με το κίτρινο ράμφος.
Αυτό το σχετικά μεγάλο πουλί με ένα φωτεινό κίτρινο ράμφος μπορεί να καταπιεί κάμπιες, αποβάλλοντας περιοδικά το εσωτερικό τοίχωμα του οισοφάγου και του στομάχου του (σχηματίζοντας έντερα παρόμοια με τα περιττώματα κουκουβάγιας) και στη συνέχεια ξεκινώντας από την αρχή. (Παρακολουθήστε την κάμπια να μεταμορφώνεται σε πεταλούδα.)
Αν και είδη όπως οι κάμπιες σκηνής και οι φθινοπωρινοί αδενοβόμβες προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική, οι πληθυσμοί τους αυξάνονται περιοδικά, δημιουργώντας μια αδιανόητη γιορτή για τον κούκο με το κιτρινόρραμφο, με ορισμένες μελέτες να υποδηλώνουν ότι μπορούν να φάνε έως και εκατοντάδες κάμπιες ταυτόχρονα.
Κανένα από τα δύο είδη κάμπιας δεν είναι ιδιαίτερα ενοχλητικό για τα φυτά ή τους ανθρώπους, αλλά παρέχει πολύτιμη τροφή για τα πουλιά, τα οποία στη συνέχεια τρώνε πολλά άλλα έντομα.
Αν δείτε μια φωτεινή κόκκινη ανατολίτικη σαλαμάνδρα να τρέχει κατά μήκος ενός μονοπατιού στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, ψιθυρίστε «ευχαριστώ».
Αυτές οι σαλαμάνδρες μακράς διαρκείας, πολλές από τις οποίες ζουν έως και 12-15 χρόνια, τρέφονται με κουνούπια που μεταφέρουν ασθένειες σε όλα τα στάδια της ζωής τους, από τις προνύμφες έως τις προνύμφες και τους ενήλικες.
Ο JJ Apodaca, εκτελεστικός διευθυντής της Υπηρεσίας Προστασίας Αμφιβίων και Ερπετών, δεν μπορούσε να πει ακριβώς πόσες προνύμφες κουνουπιών τρώει η ανατολική σαλαμάνδρα την ημέρα, αλλά τα πλάσματα έχουν ακόρεστη όρεξη και είναι αρκετά πολυάριθμα για να «επηρεάσουν» τον πληθυσμό των κουνουπιών.
Το καλοκαιρινό ταναγρό μπορεί να είναι όμορφο με το υπέροχο κόκκινο σώμα του, αλλά αυτό μπορεί να μην αποτελεί μεγάλη παρηγοριά για τη σφήκα, την οποία το ταναγρό πετάει στον αέρα, την μεταφέρει πίσω στο δέντρο και την χτυπάει μέχρι θανάτου σε ένα κλαδί.
Οι καλοκαιρινοί τανάγκερ ζουν στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και μεταναστεύουν κάθε χρόνο στη Νότια Αμερική, όπου τρέφονται κυρίως με έντομα. Αλλά σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα πουλιά, οι καλοκαιρινοί τανάγκερ ειδικεύονται στο κυνήγι μελισσών και σφηκών.
Για να αποφύγουν τα τσιμπήματα, πιάνουν τις σφήκες από τον αέρα και, μόλις τις σκοτώσουν, σκουπίζουν τα κεντριά στα κλαδιά των δέντρων πριν τις φάνε, σύμφωνα με το Εργαστήριο Ορνιθολογίας του Cornell.
Ο Τάλαμι είπε ότι ενώ οι φυσικές μέθοδοι ελέγχου των παρασίτων είναι ποικίλες, «η καταχρηστική προσέγγιση του ανθρώπου καταστρέφει αυτή την ποικιλομορφία».
Σε πολλές περιπτώσεις, οι ανθρώπινες επιπτώσεις, όπως η απώλεια οικοτόπων, η κλιματική αλλαγή και η ρύπανση, μπορούν να βλάψουν τους φυσικούς θηρευτές όπως τα πουλιά και άλλους οργανισμούς.
«Δεν μπορούμε να ζήσουμε σε αυτόν τον πλανήτη σκοτώνοντας έντομα», είπε ο Τάλαμι. «Τα μικρά πράγματα είναι αυτά που κυβερνούν τον κόσμο. Έτσι, μπορούμε να επικεντρωθούμε στο πώς να ελέγξουμε πράγματα που δεν είναι φυσιολογικά».
Πνευματικά δικαιώματα © 1996–2015 National Geographic Society. Πνευματικά δικαιώματα © 2015-2024 National Geographic Partners, LLC. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος.
Ώρα δημοσίευσης: 24 Ιουνίου 2024