Ο καθαρός αέρας, το νερό και το υγιές έδαφος είναι αναπόσπαστα στοιχεία της λειτουργίας των οικοσυστημάτων που αλληλεπιδρούν στις τέσσερις κύριες περιοχές της Γης για τη διατήρηση της ζωής. Ωστόσο, τα τοξικά υπολείμματα φυτοφαρμάκων είναι πανταχού παρόντα στα οικοσυστήματα και συχνά βρίσκονται στο έδαφος, το νερό (τόσο σε στερεά όσο και σε υγρή μορφή) και τον ατμοσφαιρικό αέρα σε επίπεδα που υπερβαίνουν τα πρότυπα της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA). Αυτά τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων υφίστανται υδρόλυση, φωτόλυση, οξείδωση και βιοαποικοδόμηση, με αποτέλεσμα διάφορα προϊόντα μετασχηματισμού που είναι τόσο κοινά όσο και οι μητρικές τους ενώσεις. Για παράδειγμα, το 90% των Αμερικανών έχουν τουλάχιστον έναν βιοδείκτη φυτοφαρμάκων στο σώμα τους (τόσο μητρική ένωση όσο και μεταβολίτη). Η παρουσία φυτοφαρμάκων στο σώμα μπορεί να έχει αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία, ειδικά κατά τη διάρκεια ευάλωτων σταδίων της ζωής, όπως η παιδική ηλικία, η εφηβεία, η εγκυμοσύνη και η γήρανση. Η επιστημονική βιβλιογραφία δείχνει ότι τα φυτοφάρμακα έχουν εδώ και καιρό σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία (π.χ. ενδοκρινική διαταραχή, καρκίνος, προβλήματα αναπαραγωγής/γέννησης, νευροτοξικότητα, απώλεια βιοποικιλότητας κ.λπ.) στο περιβάλλον (συμπεριλαμβανομένης της άγριας ζωής, της βιοποικιλότητας και της ανθρώπινης υγείας). Έτσι, η έκθεση σε φυτοφάρμακα και στις παρενέργειές τους μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεων στο ενδοκρινικό σύστημα.
Ο ειδικός της ΕΕ σε ενδοκρινικούς διαταράκτες (αείμνηστος), Δρ. Theo Colborne, ταξινόμησε περισσότερα από 50 δραστικά συστατικά φυτοφαρμάκων ως ενδοκρινικούς διαταράκτες (ED), συμπεριλαμβανομένων χημικών ουσιών σε οικιακά προϊόντα όπως απορρυπαντικά, απολυμαντικά, πλαστικά και εντομοκτόνα. Έρευνες έχουν δείξει ότι η ενδοκρινική διαταραχή κυριαρχεί σε πολλά φυτοφάρμακα, όπως τα ζιζανιοκτόνα ατραζίνη και 2,4-D, το εντομοκτόνο φιπρονίλη για κατοικίδια και οι διοξίνες που προέρχονται από την παρασκευή τους (TCDD). Αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να εισέλθουν στο σώμα, να διαταράξουν τις ορμόνες και να προκαλέσουν δυσμενή ανάπτυξη, ασθένειες και αναπαραγωγικά προβλήματα. Το ενδοκρινικό σύστημα αποτελείται από αδένες (θυρεοειδή, γονάδες, επινεφρίδια και υπόφυση) και τις ορμόνες που παράγουν (θυροξίνη, οιστρογόνα, τεστοστερόνη και αδρεναλίνη). Αυτοί οι αδένες και οι αντίστοιχες ορμόνες τους διέπουν την ανάπτυξη, την ανάπτυξη, την αναπαραγωγή και τη συμπεριφορά των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Οι ενδοκρινικές διαταραχές αποτελούν ένα διαρκές και αυξανόμενο πρόβλημα που επηρεάζει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ως αποτέλεσμα, οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η πολιτική θα πρέπει να επιβάλλει αυστηρότερους κανονισμούς για τη χρήση φυτοφαρμάκων και να ενισχύσει την έρευνα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της έκθεσης σε φυτοφάρμακα.
Αυτή η μελέτη είναι μία από τις πολλές που αναγνωρίζουν ότι τα προϊόντα διάσπασης των φυτοφαρμάκων είναι εξίσου τοξικά ή και πιο αποτελεσματικά από τις μητρικές τους ενώσεις. Παγκοσμίως, η πυριπροξυφαίνη (Pyr) χρησιμοποιείται ευρέως για τον έλεγχο των κουνουπιών και είναι το μόνο φυτοφάρμακο που έχει εγκριθεί από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) για τον έλεγχο των κουνουπιών σε δοχεία πόσιμου νερού. Ωστόσο, σχεδόν και τα επτά Pyrs TP έχουν δράση που μειώνει τα οιστρογόνα στο αίμα, τα νεφρά και το ήπαρ. Το μαλαθείο είναι ένα δημοφιλές εντομοκτόνο που αναστέλλει τη δράση της ακετυλοχολινεστεράσης (AChE) στον νευρικό ιστό. Η αναστολή της AChE οδηγεί σε συσσώρευση ακετυλοχολίνης, ενός χημικού νευροδιαβιβαστή που είναι υπεύθυνος για τη λειτουργία του εγκεφάλου και των μυών. Αυτή η συσσώρευση χημικών ουσιών μπορεί να οδηγήσει σε οξείες συνέπειες, όπως ανεξέλεγκτες γρήγορες συσπάσεις ορισμένων μυών, αναπνευστική παράλυση, σπασμούς και, σε ακραίες περιπτώσεις, ωστόσο, η αναστολή της ακετυλοχολινεστεράσης είναι μη ειδική, οδηγώντας στην εξάπλωση του μαλαθείου. Αυτή αποτελεί σοβαρή απειλή για την άγρια ζωή και τη δημόσια υγεία. Συνοψίζοντας, η μελέτη έδειξε ότι τα δύο TP του μαλαθείου έχουν ενδοκρινικές διαταραχές στην γονιδιακή έκφραση, την έκκριση ορμονών και τον μεταβολισμό των γλυκοκορτικοειδών (υδατάνθρακες, πρωτεΐνες, λίπη). Η ταχεία αποικοδόμηση του φυτοφαρμάκου fenoxaprop-ethyl είχε ως αποτέλεσμα τον σχηματισμό δύο εξαιρετικά τοξικών τριφωσφορικών αλάτων (TPs) που αύξησαν την γονιδιακή έκφραση κατά 5,8-12 φορές και είχαν μεγαλύτερη επίδραση στη δραστικότητα των οιστρογόνων. Τέλος, ο κύριος τριφωσφορικός άλας της βεναλαξίλης παραμένει στο περιβάλλον περισσότερο από την αρχική ένωση, είναι ανταγωνιστής του υποδοχέα οιστρογόνων άλφα και ενισχύει την γονιδιακή έκφραση κατά 3 φορές. Τα τέσσερα φυτοφάρμακα σε αυτή τη μελέτη δεν ήταν οι μόνες χημικές ουσίες που προκάλεσαν ανησυχία. Πολλά άλλα παράγουν επίσης τοξικά προϊόντα διάσπασης. Πολλά απαγορευμένα φυτοφάρμακα, παλιές και νέες ενώσεις φυτοφαρμάκων και χημικά υποπροϊόντα απελευθερώνουν τοξικό ολικό φώσφορο που μολύνει τους ανθρώπους και τα οικοσυστήματα.
Το απαγορευμένο φυτοφάρμακο DDT και ο κύριος μεταβολίτης του DDE παραμένουν στο περιβάλλον δεκαετίες μετά την σταδιακή κατάργησή του, με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) να ανιχνεύει συγκεντρώσεις χημικών ουσιών που υπερβαίνουν τα αποδεκτά επίπεδα. Ενώ το DDT και το DDE διαλύονται στο σωματικό λίπος και παραμένουν εκεί για χρόνια, το DDE παραμένει στο σώμα για περισσότερο χρόνο. Μια έρευνα που διεξήχθη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) διαπίστωσε ότι το DDE είχε μολύνει τα σώματα του 99% των συμμετεχόντων στη μελέτη. Όπως και οι ενδοκρινικοί διαταράκτες, η έκθεση στο DDT αυξάνει τους κινδύνους που σχετίζονται με τον διαβήτη, την πρόωρη εμμηνόπαυση, τη μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων, την ενδομητρίωση, τις συγγενείς ανωμαλίες, τον αυτισμό, την ανεπάρκεια βιταμίνης D, το μη-Hodgkin λέμφωμα και την παχυσαρκία. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι το DDE είναι ακόμη πιο τοξικό από την αρχική του ένωση. Αυτός ο μεταβολίτης μπορεί να έχει επιπτώσεις στην υγεία σε πολλές γενεές, προκαλώντας παχυσαρκία και διαβήτη, και αυξάνει μοναδικά τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του μαστού σε πολλές γενεές. Ορισμένα φυτοφάρμακα παλαιότερης γενιάς, συμπεριλαμβανομένων των οργανοφωσφορικών όπως το μαλαθείο, παρασκευάζονται από τις ίδιες ενώσεις με τον νευρικό παράγοντα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου (Agent Orange), ο οποίος επηρεάζει αρνητικά το νευρικό σύστημα. Η τρικλοζάνη, ένα αντιμικροβιακό φυτοφάρμακο που έχει απαγορευτεί σε πολλά τρόφιμα, παραμένει στο περιβάλλον και σχηματίζει καρκινογόνα προϊόντα αποικοδόμησης όπως το χλωροφόρμιο και η 2,8-διχλωροδιβενζο-p-διοξίνη (2,8-DCDD).
Οι χημικές ουσίες «επόμενης γενιάς», συμπεριλαμβανομένων της γλυφοσάτης και των νεονικοτινοειδών, δρουν γρήγορα και διασπώνται γρήγορα, επομένως είναι λιγότερο πιθανό να συσσωρευτούν. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι οι χαμηλότερες συγκεντρώσεις αυτών των χημικών ουσιών είναι πιο τοξικές από τις παλαιότερες χημικές ουσίες και απαιτούν αρκετά κιλά λιγότερο βάρος. Επομένως, τα προϊόντα διάσπασης αυτών των χημικών ουσιών μπορεί να προκαλέσουν παρόμοιες ή πιο σοβαρές τοξικολογικές επιδράσεις. Μελέτες έχουν δείξει ότι το ζιζανιοκτόνο γλυφοσάτη μετατρέπεται σε έναν τοξικό μεταβολίτη AMPA που μεταβάλλει την γονιδιακή έκφραση. Επιπλέον, νέοι ιοντικοί μεταβολίτες όπως η δενιτροϊμιδακλοπρίδη και η δεκυανοθειακλοπρίδη είναι 300 και ~200 φορές πιο τοξικοί για τα θηλαστικά από την μητρική ιμιδακλοπρίδη, αντίστοιχα.
Τα φυτοφάρμακα και οι τρανς-φορείς τους μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα οξείας και υποθανατηφόρας τοξικότητας, με αποτέλεσμα μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στον πλούτο των ειδών και τη βιοποικιλότητα. Διάφορα φυτοφάρμακα του παρελθόντος και του παρόντος δρουν όπως άλλοι περιβαλλοντικοί ρύποι και οι άνθρωποι μπορεί να εκτίθενται σε αυτές τις ουσίες ταυτόχρονα. Συχνά αυτοί οι χημικοί ρύποι δρουν μαζί ή συνεργιστικά, προκαλώντας πιο σοβαρές συνδυασμένες επιπτώσεις. Η συνέργεια είναι ένα κοινό πρόβλημα στα μείγματα φυτοφαρμάκων και μπορεί να υποτιμήσει τις τοξικές επιπτώσεις στην υγεία των ανθρώπων, των ζώων και του περιβάλλοντος. Κατά συνέπεια, οι τρέχουσες αξιολογήσεις κινδύνου για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία υποτιμούν σε μεγάλο βαθμό τις επιβλαβείς επιπτώσεις των υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων, των μεταβολιτών και άλλων περιβαλλοντικών ρύπων.
Η κατανόηση του αντίκτυπου που μπορούν να έχουν τα ενδοκρινικά διαταράκτες φυτοφάρμακα και τα προϊόντα διάσπασής τους στην υγεία των σημερινών και των μελλοντικών γενεών είναι κρίσιμης σημασίας. Η αιτιολογία των ασθενειών που προκαλούνται από τα φυτοφάρμακα δεν είναι πλήρως κατανοητή, συμπεριλαμβανομένων των προβλέψιμων χρονικών καθυστερήσεων μεταξύ της έκθεσης σε χημικές ουσίες, των επιπτώσεων στην υγεία και των επιδημιολογικών δεδομένων.
Ένας τρόπος για να μειωθεί ο αντίκτυπος των φυτοφαρμάκων στους ανθρώπους και το περιβάλλον είναι η αγορά, η καλλιέργεια και η διατήρηση βιολογικών προϊόντων. Πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει ότι κατά τη μετάβαση σε μια πλήρως βιολογική διατροφή, το επίπεδο των μεταβολιτών των φυτοφαρμάκων στα ούρα μειώνεται δραματικά. Η βιολογική γεωργία έχει πολλά οφέλη για την υγεία και το περιβάλλον, μειώνοντας την ανάγκη για γεωργικές πρακτικές εντατικής χρήσης χημικών. Οι επιβλαβείς επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων μπορούν να μειωθούν υιοθετώντας αναγεννητικές βιολογικές πρακτικές και χρησιμοποιώντας τις λιγότερο τοξικές μεθόδους καταπολέμησης παρασίτων. Δεδομένης της ευρείας χρήσης εναλλακτικών στρατηγικών χωρίς φυτοφάρμακα, τόσο τα νοικοκυριά όσο και οι αγροτοβιομηχανικοί εργαζόμενοι μπορούν να εφαρμόσουν αυτές τις πρακτικές για να δημιουργήσουν ένα ασφαλές και υγιές περιβάλλον.
Ώρα δημοσίευσης: 06 Σεπτεμβρίου 2023